Ce graphique indique le début de l'activité photosynthétique des forêts boréales au printemps de chaque année de 1979 à 2015. Sur la période de 36 ans, le début de l'activité photosynthétique – ou croissance des plantes – s'est déplacé huit jours plus tôt. Crédit :GlobSnow / Institut météorologique finlandais
Il semble que quelque chose de bon puisse provenir de quelque chose de mauvais. Bien que la hausse des températures mondiales entraîne la fonte de la couverture neigeuse saisonnière plus tôt au printemps, cela permet aux forêts boréales sans neige d'absorber plus de dioxyde de carbone de notre atmosphère.
Le réchauffement climatique est principalement causé par les émissions de dioxyde de carbone provenant d'activités humaines telles que la combustion du charbon, l'industrie pétrolière et gazière, transport et chauffage domestique. Alors que les températures mondiales augmentent, nous voyons des changements dans le climat de la Terre tels que la fonte accélérée des glaciers, l'élévation du niveau de la mer et l'augmentation de la fréquence des conditions météorologiques extrêmes.
Pour prédire avec précision l'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, les scientifiques doivent tenir compte à la fois des sources d'émissions et de l'absorption du dioxyde de carbone à la fois sur terre et dans les océans. Les forêts boréales sont bien connues pour être un important puits de carbone terrestre, mais la quantité de carbone que ces forêts nordiques de haute latitude peuvent absorber est influencée par la quantité de couverture neigeuse.
Pour aider à quantifier les changements dans l'absorption du carbone, Le projet GlobSnow de l'ESA a produit des cartes quotidiennes de la couverture neigeuse sur tout l'hémisphère nord de 1979 à 2015 à l'aide de satellites.
Une équipe de scientifiques du climat et de la télédétection dirigée par l'Institut météorologique finlandais a récemment analysé les informations et a découvert que le début de la croissance des plantes au printemps s'est décalé plus tôt de huit jours en moyenne au cours des 36 dernières années.
L'animation montre quand certaines parties de l'hémisphère nord sont devenues libres de neige au printemps chaque année de 1979 à 2015. Le bleu représente la fonte des neiges plus tôt (janvier-mars) tandis que le rouge représente la fonte des neiges plus tard (juin). Crédit :GlobSnow / Institut météorologique finlandais
En combinant ces informations avec des observations au sol des échanges de dioxyde de carbone entre l'atmosphère et l'écosystème des forêts de Finlande, Suède, Russie et Canada, l'équipe a découvert que ce début plus précoce de la croissance printanière a augmenté l'absorption de dioxyde de carbone de l'atmosphère par les forêts de 3,7 % par décennie. Cela agit comme un frein à la croissance du dioxyde de carbone atmosphérique, aider à atténuer l'augmentation rapide du dioxyde de carbone provenant des émissions d'origine humaine.
Les scientifiques ont également découvert que le changement dans la récupération printanière est beaucoup plus important dans les forêts eurasiennes, doubler l'augmentation de l'absorption de carbone par rapport aux forêts nord-américaines.
« Les données satellitaires ont joué un rôle essentiel en fournissant des informations sur la variabilité du cycle du carbone, " a déclaré le professeur Jouni Pulliainen, qui a dirigé l'équipe de recherche de l'Institut météorologique finlandais.
« En combinant les informations satellitaires et au sol, nous avons pu transformer les observations de la fonte des neiges en informations d'ordre supérieur sur l'activité photosynthétique printanière et l'absorption de carbone."
Forêt boréale enneigée. Crédit :A. Siliis
Ces nouveaux résultats seront désormais utilisés pour améliorer les modèles climatiques et contribuer à augmenter la précision des prévisions du réchauffement climatique.
L'année prochaine, L'ESA prévoit d'améliorer l'enregistrement par satellite de la couverture neigeuse mondiale avec le prochain projet Snow_cci de l'Initiative sur le changement climatique de l'ESA.
