Au printemps 2017, des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord (NCSU) et du Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions de l'Université Duke ont cherché à déterminer quoi et comment un large éventail de leaders d'opinion dans des entreprises privées, à but non lucratif, organismes gouvernementaux, et les universités réfléchissent aux nouvelles tendances environnementales, des risques, et opportunités.

Grâce à l'Enquête sur les problèmes environnementaux émergents, les chercheurs visaient à évaluer à la fois la portée et la capacité de gestion des changements environnementaux.

"Nous avons reçu des réponses de plus de trois douzaines de PDG, présidents, administrateurs exécutifs, économistes chevronnés, scientifiques en chef, et responsables de la durabilité, représentant une grande variété de secteurs et d'industries, " dit Jean Virdin, directeur du programme des politiques océaniques et côtières au Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions, qui a mené l'enquête avec le directeur du programme de politique de l'eau du Nicholas Institute, Martin Doyle et Christopher Galik, Professeur agrégé d'administration publique au NCSU. « En raison de leur expérience personnelle et professionnelle, ces personnes sont particulièrement qualifiées pour prévoir les problèmes environnementaux nouveaux et en développement tels que :ou même avant, ils surgissent."

Les réponses suggèrent qu'au cours des premiers mois de l'administration Trump, près de la moitié des répondants au sondage ont déclaré qu'ils étaient au moins quelque peu optimistes quant à l'état général de l'environnement. Cette perception a changé en regardant vers l'avenir.

"Dans cinq ans, plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu'elles étaient quelque peu ou très pessimistes quant aux conditions environnementales futures, " dit Galik.

Et presque tous les plus de trois douzaines de répondants ont déclaré que les récentes élections avaient modifié leur stratégie d'engagement sur les questions environnementales. Ils ont déclaré que les moteurs les plus importants de leur nouvelle stratégie sont les mesures de déréglementation de l'administration Trump et les manifestations physiques croissantes du changement climatique.

Autres constatations :

• Le changement climatique est une préoccupation dominante. Les problèmes liés à la qualité de l'air, la qualité d'eau, biodiversité, et la perte de forêts sont également cités, tout comme des questions plus existentielles comme la déréglementation et un besoin croissant de justifier le besoin de protection de l'environnement.
• Certains répondants étaient optimistes quant à l'avenir, d'autres espèrent que les défis à venir déclencheront l'innovation nécessaire, tandis que d'autres cherchaient à s'engager directement, se tourner vers les États et les ONG pour combler les lacunes attendues au niveau fédéral.
• De nombreux répondants ont signalé le besoin d'approches plus souples de la gestion de l'environnement. L'adaptabilité était un courant sous-jacent omniprésent dans les réponses reçues.
• La gouvernance et les règles de protection de l'environnement étaient perçues comme ne s'adaptant pas aux changements, en particulier en présence d'innovation technologique.

Le sondage, qui se déroulera chaque année, est destiné à aider les chercheurs, créateurs de politiques, et d'autres parties prenantes apprécient mieux les changements environnementaux et augmentent notre prise de conscience des tendances nouvelles et croissantes dans l'environnement.

"L'enquête fournit un aperçu unique de la façon dont les leaders d'opinion mondiaux perçoivent les problèmes environnementaux à venir, permettre aux parties prenantes de mettre en place des réponses plus efficaces :les entreprises peuvent prendre des décisions d'investissement plus éclairées, les décideurs politiques peuvent élaborer des solutions politiques plus proactives, les organisations à but non lucratif peuvent être plus efficaces dans leur portée et leur mise en œuvre, et les chercheurs peuvent mieux mettre leurs travaux au service de la société, " dit Doyle.