De multiples circuits intégrés destinés à servir de cerveaux aux futures missions spatiales de l'Europe sont gravés ensemble sur des pièces uniques de silicium.

Ces plaquettes de 20 cm de diamètre contiennent chacune 35 répliques de cinq puces spatiales différentes, chacun incorporant jusqu'à 10 millions de transistors ou de commutateurs de circuit de base.

Posé dans une puce électronique, ces conceptions confèrent à une mission spatiale la capacité d'effectuer diverses tâches spécialisées telles que le traitement des données, le traitement des communications ou le contrôle d'attitude.

Pour économiser de l'argent sur le coût élevé de fabrication, diverses puces conçues par différentes sociétés et destinées à de multiples projets de l'ESA sont entassées sur les mêmes plaques de silicium, gravés en place dans des usines de fabrication de semi-conducteurs spécialisées.

Soumis à diverses procédures de test, les puces sur la plaquette sont hachées et emballées pour être utilisées, puis monté sur des cartes de circuits imprimés pour la connexion avec d'autres composants microélectroniques à bord d'un satellite. Les visiteurs du centre technique ESTEC de l'ESA peuvent voir certaines de ces plaques de silicium exposées le long du couloir principal de l'établissement.

Depuis 2002, La section Microélectronique de l'ESA a tenu à jour un catalogue de « blocs de construction » pour les conceptions de puces, appelés noyaux de propriété intellectuelle, à la disposition de l'industrie européenne par le biais de la licence ESA. Pour plus d'informations, consultez cet aperçu récemment mis à jour des cœurs IP ESA disponibles et de la manière dont ils peuvent être demandés et autorisés.