En tant que récipiendaire d'une bourse de recherche d'études supérieures de la National Science Foundation, Megan Baumann, étudiante diplômée en géographie, a passé les derniers étés au Nicaragua à apprendre des agriculteurs comment ils gèrent leurs terres et leurs cultures.

Bien que les petits agriculteurs produisent plus de 80 pour cent de l'approvisionnement alimentaire mondial, ils sont parmi les plus exposés à l'insécurité alimentaire, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Pour une raison, les petits agriculteurs consacrent leurs meilleurs champs et leurs meilleures saisons de croissance aux cultures de rente telles que le cacao, café ou bananes, et utilisent des champs et des périodes de croissance moins productifs pour leurs propres aliments tels que les haricots ou les courges.

Grâce à un programme d'intervention sur les semences, organisé par Bioversity International, une organisation mondiale de recherche pour le développement, Les agriculteurs nicaraguayens ont reçu différentes variétés de semences de haricots sélectionnées pour les conditions de croissance du pays. Les agriculteurs ont également été encouragés à cultiver plus d'une variété, comme une sorte d'indemnité contre les pertes dues aux insectes ou au changement climatique. Baumann a rencontré des agriculteurs pour apprendre comment ils géraient les nouveaux haricots dans leurs systèmes de culture diversifiés.

« Les agriculteurs prennent des décisions sur la base d'une connaissance approfondie de leurs paysages. Dans la région que j'ai visitée, ils ont accordé une attention particulière à la gestion de la pente et de l'humidité du sol, deux composants qui interagissent souvent. Par exemple, les agriculteurs placent souvent des cultures de haricots sur les pentes les plus raides pour favoriser le drainage des eaux de pluie; cela prévient les maladies fongiques et favorise un séchage plus rapide des cosses de haricots plus tard dans la saison. J'espère que mes recherches pourront contribuer à la mise en œuvre par les organisations de programmes semenciers pour s'appuyer sur les connaissances déjà complexes des agriculteurs sur le paysage."

Pour rencontrer et gagner la confiance des agriculteurs, Baumann a travaillé avec des femmes employées par des coopératives de café locales, qui a également animé des écoles pratiques d'agriculture locales. « Les femmes m'ont accompagnée aux entretiens et m'ont présenté les agriculteurs et leurs familles. Il était également très important pour moi de définir mon objectif comme d'apprendre des agriculteurs; je n'étais pas là pour leur apprendre quoi que ce soit. Ce sont les experts au sein de leur des champs."

Avant de venir à Penn State, Les expériences de vie et de travail de Baumann semblaient la conduire à ce projet de recherche. Elle a étudié l'espagnol au lycée, et en tant qu'étudiant de premier cycle à l'Université Loyola de Chicago, elle a complété une double majeure en sociologie et histoire et une mineure en espagnol. Ses compétences ont été renforcées lors d'études à l'étranger et de voyages dans des pays hispanophones. "J'ai utilisé l'espagnol dans tous mes travaux et recherches, " elle a dit.

Dans la région de Chicago, en tant qu'étudiant bénévole et stagiaire d'été, Baumann a travaillé avec des groupes de défense des immigrés :« J'ai préparé les immigrés d'Amérique centrale pour leurs examens de citoyenneté, travailler avec eux sur leur anglais et leur familiarité avec la Constitution des États-Unis."

Cela l'a amenée à travailler comme parajuriste, spécialisée dans les dossiers d'asile politique, au National Immigrant Justice Center de Chicago. "Pendant ce temps, Je faisais des recherches dans des écoles de droit international et des masters en diplomatie, mais les programmes manquaient de l'approche intégrative que je souhaitais comprendre et travailler pour résoudre les problèmes complexes que j'ai entendus des demandeurs d'asile dans mon bureau, " elle a dit.

En 2010, Baumann a quitté le centre. « Je me suis tourné vers le local, travail plus concrètement direct :cultiver des légumes pour et avec les habitants de Chicago sans accès aux produits frais, " a déclaré Baumann. " Je m'intéressais académiquement aux systèmes alimentaires et à la justice environnementale, et aussi aimé le travail de l'agriculture, la croissance et le travail. J'ai donc suivi une formation technique en horticulture urbaine durable, diplômé en 2012, puis a travaillé dans des fermes pendant les trois années suivantes. » Elle a effectué un stage à City Farm Chicago, puis a dirigé une petite ferme éducative et de production pour le programme de récolte de Chicago Botanic Garden Windy City.

La ferme a également soutenu des emplois d'été axés sur les STIM et des possibilités d'apprentissage pour 30 élèves du secondaire à faible revenu. « Nous avons encouragé les étudiants à être des observateurs des cycles nutritifs et hydrologiques, composition du sol, et la biologie végétale, " a déclaré Baumann. "Nos produits se sont vendus à des prix abordables dans les quartiers environnants dans le cadre de la lutte contre les taux élevés d'obésité et le manque d'accès à une bonne nourriture. L'objectif du travail agricole était de créer un environnement propice à l'apprentissage engagé et de favoriser le bien-être du quartier. »

Quelle est la prochaine étape pour Baumann ? "Je suis enthousiasmé par les opportunités qui s'offrent à moi en recevant le GRFP, " dit-elle. " J'apprécie déjà le processus de rédaction de ma proposition de thèse et j'attends avec impatience la recherche sur le terrain l'année prochaine. Nous avons une telle richesse de connaissances, l'engagement social et le soutien mutuel entre les professeurs et les étudiants diplômés de notre département. Je suis vraiment ravi de me développer en tant que chercheur ici. En plus de la recherche et de la rédaction, J'aime vraiment enseigner et j'ai hâte d'être professeur dans une université ou un collège d'arts libéraux après avoir terminé mon doctorat."