D'innombrables vacanciers ont passé cet été à profiter des lacs pour se baigner, la pêche et la navigation de plaisance. Mais aiment-ils ces lacs à mort ?

La qualité de l'eau des lacs du pays est menacée non seulement par ce que les gens font à l'intérieur et autour d'eux, mais, disent les scientifiques, par des facteurs moins évidents tels que l'agriculture et les changements climatiques. Parce que les lacs sont aussi distincts qu'un flocon de neige d'un autre, ils peuvent répondre différemment à ces défis.

Pour mieux comprendre les facteurs complexes qui menacent la qualité de l'eau des lacs, les scientifiques ont besoin de données sur de nombreux lacs dans divers contextes environnementaux. Malheureusement, une grande partie des données lacustres et géographiques nécessaires à de telles études ne sont pas facilement accessibles. Les ensembles de données existent dans de multiples formats au gouvernement, bases de données universitaires et privées – et parfois dans des tiroirs de classement.

Maintenant, une nouvelle « géographie de la qualité des eaux lacustres, " appelé LAGOS, permet aux scientifiques de comprendre les lacs de manière à mieux éclairer la politique et la gestion de l'eau. LAGOS, ou la base de données géospatiale et temporelle multi-échelle LAke, comprend des informations sur 50, 000 lacs dans 17 États du nord-est des États-Unis et du haut Midwest.

Une équipe de 80 scientifiques dans des domaines dont la limnologie, écologie, l'informatique, sciences de la géographie et de l'information, et d'autres disciplines ont développé LAGOS. Leur récent article dans la revue GigaScience met les résultats à disposition des chercheurs, les décideurs et le public.

« Nous sommes à une époque passionnante des sciences de l'environnement, lorsque les gens reconnaissent que les gros problèmes auxquels nous sommes confrontés nous obligent à travailler ensemble au-delà des frontières disciplinaires et à partager ouvertement les données, méthodes et outils, " a déclaré la co-auteur de l'article Kendra Cheruvelil, un scientifique de la Michigan State University (MSU).

Avec le financement de la National Science Foundation (NSF), les chercheurs ont recueilli des informations sur la qualité de l'eau auprès des scientifiques, le personnel des agences environnementales gouvernementales et tribales, et citoyens.

"Des efforts comme LAGOS peuvent renforcer la capacité de recherche à grande échelle sur l'environnement, " a déclaré l'auteur principal Patricia Soranno, aussi de MSU. "Ils ont fait comprendre l'importance des approches Big Data qui sont très collaboratives afin que la science puisse mieux informer les politiques et la gestion afin de préserver la qualité de l'eau pour les générations futures."

La base de données résultante est l'œuvre de dizaines de personnes qui ont collecté et traité des données sur la qualité de l'eau, des milliers d'autres qui ont partagé des données sur la qualité de l'eau, et plus de 15 chercheurs qui ont travaillé ensemble pendant plusieurs années.

L'équipe LAGOS a recueilli des informations pour 50, 000 lacs dans 17 États à partir de cartes numériques — mélangeant l'utilisation des terres, données géologiques et climatiques, et combinées avec des données sur la qualité de l'eau.

"Haute qualité, les données à long terme sont essentielles pour répondre aux questions sur le changement des écosystèmes, " a déclaré David Garrison, président du groupe de travail NSF sur la recherche écologique à long terme (LTER). « C'est une ressource merveilleuse pour les chercheurs et les gestionnaires axés sur les lacs et autres écosystèmes aquatiques. »

NSF LTER et d'autres scientifiques participent au projet LAGOS, y compris ceux financés par MacroSystems Biology de la NSF, Observatoire des zones critiques, et les programmes de durabilité de l'eau et de climat.

« Permettre l'accès à l'eau potable et aux services rendus par les lacs, comme la pêche et les loisirs, sont parmi les plus grands défis environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui, " dit Liz Blood, directeur de programme pour le programme MacroSystems Biology de la NSF.

"Maintenant, une base de données complète a été créée qui fournira un accès facile aux informations sur la qualité de l'eau, et les facteurs physiques et écologiques qui l'affectent, à travers les échelles des lacs individuels aux régions entières, " Blood a déclaré. " Ce sera une ressource précieuse pour les chercheurs, gestionnaires, les propriétaires fonciers et les citoyens scientifiques pour évaluer les nombreux facteurs affectant les lacs. »

Ajout de Richard Yuretich, directeur de programme pour le programme d'observatoire des zones critiques de la NSF, "Ces informations sur des milliers de lacs permettront des analyses fiables des tendances de la qualité de l'eau dans l'espace et dans le temps. Elles seront très utiles pour évaluer les contrôles sur la santé des lacs tels que la croissance de la population, l'utilisation des terres, et le climat, et bénéficiera au bien-être environnemental et humain aujourd'hui et à l'avenir."

Les scientifiques de LAGOS espèrent que la base de données encouragera davantage de recherches sur les lacs, lequel, dit Soranno, sont une partie importante de la vie de nombreuses personnes.

Ajout de la co-auteur Corinna Gries, un informaticien à l'Université du Wisconsin, « C'est un excellent exemple de la façon dont la recherche environnementale peut tirer parti d'un large éventail d'informations, telles que les données cartographiques de Google Earth, et le combiner avec des échantillons d'eau collectés par des scientifiques et des citoyens."