Une expédition internationale vise à mieux comprendre l'activité sismique à travers des échantillons prélevés dans l'une des zones géologiquement les plus actives d'Europe.

Plus de 30 scientifiques, dont le Dr Richard Collier de l'Université de Leeds, participera à une expédition qui analysera les données recueillies à partir d'une déchirure du fond de l'océan - la faille de Corinthe.

La faille est causée par le déchirement de l'une des plaques tectoniques de la Terre, provoquant des risques géologiques tels que les tremblements de terre.

L'objectif global du projet est de mieux comprendre le processus de rifting en collectant des carottes de sédiments et en compilant des données à partir des échantillons sur leur histoire géologique, composition, âge et structure.

Le navire de recherche, Synergie DV Fugro, lancera fin octobre pour collecter les carottes à trois endroits différents avec des forages allant jusqu'à une profondeur de 750 mètres sous le fond marin.

Dr Collier, de l'École de la Terre et de l'Environnement de Leeds a déclaré :« Le rift de Corinthe offre un laboratoire unique dans l'une des zones les plus actives d'Europe sur le plan sismique. emplacement idéal pour en savoir plus sur le développement précoce des failles et sur la façon dont la tectonique affecte le paysage.

« Les carottes nous permettront également de déterminer les impacts relatifs du changement du niveau de la mer et du changement climatique au fil du temps sur le transfert de sédiments du paysage environnant au fond du bassin.

« La possibilité de quantifier ces contrôles concurrents sur la sédimentation du rift pour la première fois rend ce projet particulièrement excitant. En améliorant notre compréhension de ce rift particulier, nous serons peut-être mieux en mesure de prédire les risques sismiques dans d'autres zones et d'éclairer la chasse aux corps sédimentaires dans d'autres parties du monde qui pourraient contenir des hydrocarbures.

Les chercheurs travaillent dans la région du golfe de Corinthe depuis de nombreuses décennies - examinant les sédiments et les traces de failles actives exposées sur terre et utilisant la géophysique marine pour imager le bassin et sa structure sous le fond marin. Mais il existe très peu d'informations sur l'âge des sédiments et de l'environnement du rift au cours des un à deux derniers millions d'années.

Les échantillons de carottes collectés et analysés par l'équipe permettront de répondre à des questions telles que :Quelles sont les implications pour l'activité sismique dans un rift en développement ? Comment la faille évolue-t-elle et grandit-elle réellement et à quelle échelle de temps ? Comment l'activité sur les failles a-t-elle changé avec le temps ? Comment le paysage réagit-il aux changements tectoniques et climatiques ? Et quel était le climat et l'environnement du bassin du Rift au cours des un à deux derniers millions d'années ?

Co-chef scientifique de l'expédition, Professeur Lisa McNeill de l'Université de Southampton, dit :« En forant, nous espérons trouver cette dernière pièce du puzzle. Cela nous aidera à démêler la séquence des événements au fur et à mesure que la faille a évolué et, surtout, à quelle vitesse les défauts, qui génèrent régulièrement des séismes destructeurs, glissent."

Les 33 scientifiques impliqués dans l'expédition viennent d'Australie, Brésil, Chine, La France, Allemagne, Grèce, Inde, Norvège, Espagne, les États Unis, et le Royaume-Uni et couvrent un éventail de disciplines géoscientifiques différentes.

Neuf d'entre eux navigueront à bord du navire de forage Fugro Synergy d'octobre à décembre de cette année. Après la phase offshore dans le golfe de Corinthe, toute l'équipe, dont le Dr Collier, se réunira pour la première fois au IODP Bremen Core Repository (BCR), situé au MARUM – Centre des sciences de l'environnement marin de l'Université de Brême, Allemagne. Là, ils passeront un mois à se séparer, analyser et échantillonner les carottes et examiner les données recueillies.