Une étude menée par des scientifiques de Monash a révélé qu'une terre rare affecte le sort d'une réaction clé avec le cuivre, or, argent, et la minéralisation de l'uranium.

L'ouvrage s'inscrit dans le cadre du projet "Barrage Olympique en éprouvette", où les chercheurs ont essayé de reproduire les processus qui ont abouti à la concentration de plus d'un billion de dollars de métaux à Olympic Dam en Australie-Méridionale en laboratoire.

L'étude, Publié dans Communication Nature , trouvé que le cérium, qui appartient au groupe d'éléments appelés «terres rares» accélère des réactions importantes et joue d'autres rôles importants.

"La pensée précédente était que Cerium venait juste d'arriver, C'est, les fluides du minerai ont ramassé du cérium en route vers Olympic Dam, " a déclaré l'auteur de l'étude, le professeur Joël Brugger, de l'École Monash de la Terre, Atmosphère et environnement.

"Mais nos résultats placent Cerium aux commandes, comme la présence de cérium affecte le devenir de l'une des réactions clés associées au cuivre, or, argent, et la minéralisation d'uranium à Olympic Dam, " il a dit.

"L'étude établit le fait que les oligo-éléments peuvent avoir un rôle important, encore difficile à prévoir, effet sur le couplage entre l'écoulement du fluide, création de porosité, et la dissolution et la précipitation minérales, qui contrôle la mobilité et la rhéologie des éléments à grande échelle dans la croûte terrestre."

Les gisements de minerai géants sont des merveilles naturelles, où s'accumulent d'énormes quantités de métaux.

Ils représentent une part importante de la richesse de l'Australie et sont essentiels pour alimenter une économie sans carbone, qui nécessite de grandes quantités de métaux traditionnels tels que le cuivre, ainsi que des métaux de haute technologie tels que les éléments des terres rares (jusqu'à présent utilisés uniquement dans certaines applications de niche).

"Afin de découvrir de nouveaux gisements géants et d'exploiter efficacement les gisements existants, nous avons besoin d'une compréhension mécaniste des processus qui forment et transforment les minéraux qui hébergent les métaux précieux, " a déclaré le professeur Brugger.

L'équipe de recherche a découvert que le cérium joue un rôle actif lors du remplacement de la magnétite par l'hématite :il agit comme un catalyseur qui accélère la réaction; fournit un espace pour la précipitation des minéraux de valeur ; et favorise une rétroaction positive entre la réaction et l'écoulement du fluide, qui contribue à augmenter la dotation métallique du gisement.

L'étude a potentiellement de larges implications pour le secteur des matériaux et l'industrie.

"Bien qu'un recyclage accru soit un élément important de l'avenir des matières premières, nous avons besoin de plus de métaux que la somme de ceux extraits à ce jour pour alimenter la transition vers une économie sans carbone, " a déclaré le professeur Brugger.

« Les gisements géants sont attractifs car ils peuvent produire pendant des décennies, assurant une sécurité d'approvisionnement à long terme et justifiant d'importants investissements pour assurer une exploitation minière durable. »