Les plates-formes glaciaires de l'Antarctique peuvent sembler plates à l'œil nu, mais il peut y avoir d'énormes changements en dessous. Les scientifiques ont découvert qu'il y a d'énormes canyons traversant le ventre de ces étagères, les rendant potentiellement encore plus fragiles. Grâce aux missions CryoSat et Sentinel-1, un nouvel éclairage est jeté sur ce phénomène caché. Crédit :N. Gourmelen
Nous savons tous que les banquises de l'Antarctique s'amincissent, mais récemment les scientifiques ont également découvert d'immenses canyons coupant le ventre de ces plateaux, les rendant potentiellement encore plus fragiles. Grâce aux missions CryoSat et Sentinel-1, une nouvelle lumière est jetée sur ce monde caché.
L'Antarctique est entouré de banquises, qui sont d'épaisses bandes de glace qui s'étendent de la calotte glaciaire et flottent sur les eaux côtières. Ils jouent un rôle important dans le renforcement de la calotte glaciaire sur terre, ralentissant efficacement l'écoulement de la feuille lorsqu'elle glisse vers la mer.
La calotte glaciaire qui recouvre l'Antarctique est, par sa nature même, dynamique et constamment en mouvement. Récemment, cependant, il y a eu un nombre inquiétant de rapports sur l'amincissement et même l'effondrement de ses étagères flottantes, permettant à la glace échouée à l'intérieur des terres de s'écouler plus rapidement vers l'océan et d'ajouter à l'élévation du niveau de la mer.
Alors que les scientifiques continuent d'étudier le visage changeant de l'Antarctique, surveiller les fissures à la surface de la glace qui pourraient signaler la disparition d'une plate-forme et apprendre comment ces changements affectent la biologie des eaux côtières, ils sont également conscients des changements dramatiques qui se produisent sous la surface, caché de la vue.
Il y a d'énormes canyons inversés sous les banquises, mais on sait peu de choses sur la façon dont ils se forment et comment ils affectent la stabilité de la calotte glaciaire.
Un type serait causé par l'eau sous-glaciaire qui s'écoule sous la calotte glaciaire et se jette dans l'océan. Dans cette région, l'eau de l'océan est stratifiée, avec l'eau plus chaude au fond. Cependant, à mesure que l'eau de fonte plus froide se déverse dans l'océan, elle monte ensuite parce qu'elle est moins dense que l'eau de mer - mais à mesure qu'elle monte, elle entraîne l'eau chaude du fond, ce qui fait fondre le ventre de la banquise flottante.
