Graphiques montrant (a) le montant des dommages par type de tempête et le pourcentage des dommages totaux pour toutes les tempêtes combinées. (b) Dommages par aléa contribuant au total des pertes causées par les tempêtes hivernales pour le Connecticut, New Jersey et New York réunis. Crédits :Shimkus, et al.
Le nord-est des États-Unis, marqué par des centres de population denses et des infrastructures étendues, est particulièrement exposée aux effets physiques et économiques des aléas climatiques, y compris l'élévation du niveau de la mer et les phénomènes météorologiques extrêmes. Bien que nous ayons tendance à penser aux conditions météorologiques extrêmes en grande partie en termes de cyclones tropicaux comme la super tempête Sandy, le Nord-Est est également sujet aux cyclones extratropicaux - les tempêtes hivernales - dont les effets sont sous-étudiés malgré le fait qu'ils coûtent des millions de dollars de dommages chaque année et présentent un potentiel de risques accrus à mesure que le climat change. "Les coûts d'une tempête hivernale sont souvent moins élevés que ceux d'un ouragan, mais ils se produisent plus fréquemment et au fil du temps, leurs impacts cumulatifs peuvent entraîner des dommages importants, car vous verrez plusieurs événements au cours de la saison, " explique Cari Shimkus, gestionnaire de programme au programme de premier cycle en développement durable de l'Earth Institute et auteur principal d'un nouvel article sur les dangers et les dommages résultant des tempêtes hivernales à New York, New Jersey et Connecticut.
Le papier, publié dans le Annales de l'Académie des sciences de New York , analyse les tempêtes de 2001 à 2014, évaluer l'intensité de la tempête sur la base de quatre métriques :le vent, précipitation, marée de tempête et hauteur de neige – pour classer les tempêtes par type de danger et dresser une liste des 20 tempêtes les plus violentes au cours de cette période. Corréler ceux avec les données disponibles sur les pertes financières causées par des impacts tels que les inondations, les dommages causés par le vent et les inondations de neige, les auteurs visent à expliquer comment les communautés peuvent mieux évaluer leurs risques, se préparer aux tempêtes hivernales et améliorer leur résilience alors que les effets du changement climatique exacerbent les risques.
"Je m'attendais à ce que tout ce qui causerait des pannes de lignes électriques coûterait cher, " dit le co-auteur James Booth, professeur adjoint de sciences de la Terre et de l'atmosphère au City College de New York. « J'ai donc été surpris par les faibles dommages matériels associés aux tempêtes de vent isolées. Cependant, les coûts élevés associés aux événements à risques multiples comprenaient souvent des tempêtes de vent, et donc la leçon que j'ai apprise était :quand ces tempêtes de saison froide sont dangereuses et coûteuses, ils incluent généralement plusieurs types de dangers. »
Répartition des dommages totaux par comté pour toutes les tempêtes combinées. Somerset, Suffolk et Bergen ont subi plus de 50 millions de dollars de pertes tandis que New York, Atlantique, et Burlington a fait face à plus de 15 millions de dollars de dommages-intérêts. Crédits :Shimkus, et al
L'étude a également révélé que les pertes dues aux inondations à l'intérieur des terres étaient de loin les plus coûteuses, encore plus que ceux des inondations côtières ; cependant, Le comté de Suffolk à Long Island était une valeur aberrante importante avec 33 millions de dollars de pertes dues aux inondations côtières, comparativement à moins de 4 millions de dollars dans d'autres comtés. Tout en prévenant qu'en l'absence d'études de cas, ils sont incapables de déterminer dans quelle mesure les problèmes d'infrastructure, les valeurs des propriétés et la géologie contribuent à ces pertes, les auteurs écrivent que "la valeur des dommages sévères du comté de Suffolk nécessite une action adaptative de la part des communautés locales puisque le niveau de la mer et donc les menaces d'inondations côtières augmentent."
Dans le comté de Suffolk et au-delà, les auteurs espèrent que cette étude inspirera de futures analyses des risques et des pertes liés aux tempêtes hivernales, qui aidera les décideurs à prendre des décisions sur la réponse aux tempêtes, planification et résilience des infrastructures, d'autant plus que les dommages causés par les futures tempêtes hivernales sont aggravés par la montée des mers et d'autres effets du changement climatique. "En raison de l'augmentation de la teneur en humidité de l'atmosphère en raison du réchauffement, nous nous attendons à ce que l'intensité des précipitations augmente et donc des inondations plus extrêmes dues aux précipitations orageuses, " explique le co-auteur Mingfang Ting, Professeur-chercheur Lamont et directeur associé du programme de maîtrise en climat et société. "En combinaison avec l'élévation du niveau de la mer, des inondations intenses peuvent devenir un danger plus fréquent pour la communauté côtière. Nos résultats montrent que les dommages causés par les inondations sont déjà l'un des types de pertes les plus importants dans la région des trois états de New York, et cela pourrait augmenter à l'avenir."
Booth est d'accord. "Pour les ondes de tempête, il semble probable que nous verrons un changement pour le pire à l'avenir, ce qui signifie plus d'inondations côtières, " dit-il. " Nous n'avons pas encore une compréhension solide de la façon dont les tempêtes vont changer à l'avenir, et il est possible qu'ils ne changent pas de manière significative au cours des 80 prochaines années. Mais si le niveau de la mer continue de monter comme prévu, même sans changement dans le comportement des tempêtes, nous nous attendons à une augmentation des inondations côtières."
