Planter du cannabis pour la production commerciale dans des endroits éloignés crée une fragmentation des forêts, modification de flux, l'érosion des sols et les glissements de terrain. Sans politique d'aménagement du territoire pour limiter son empreinte environnementale, les impacts de la culture du cannabis pourraient s'aggraver, selon une nouvelle étude publiée dans le numéro de novembre de Frontières en écologie et environnement .

Des études antérieures ont montré que la production de cannabis cause des dommages environnementaux, y compris l'empoisonnement par les rodenticides des mammifères forestiers et l'assèchement des cours d'eau en raison d'une mauvaise irrigation.

Cannabis, comme drogue médicinale ou récréative, est maintenant légal dans plus de 30 États américains et dans plusieurs pays. En Californie, où la marijuana médicinale est légale depuis 1996, les électeurs ont approuvé en novembre la vente et la possession d'une once de marijuana à des fins récréatives. Par conséquent, la production de cannabis s'accélère.

« Le cannabis laisse une faible empreinte spatiale mais a des impacts environnementaux potentiellement importants, " a déclaré le co-auteur Jake Brenner, professeur agrégé au Département d'études et de sciences de l'environnement du Collège Ithaca. « Pour atténuer ces impacts, les décideurs et les planificateurs doivent promulguer des réglementations spécifiques en matière d'environnement et d'utilisation des terres pour contrôler l'expansion des cultures de cannabis au cours de cette première étape de son développement. »

L'échelle compte L'élaboration de politiques efficaces pour une nouvelle culture peut être difficile sans données scientifiques. Dans cette étude, Brenner, avec Van Butsic, un spécialiste de la vulgarisation coopérative de l'Université de Californie en agriculture et ressources naturelles de l'UC et du département des sciences de l'environnement de l'UC Berkeley, Politique et gestion, et Ian J. Wang, professeur adjoint au département des sciences de l'environnement de l'UC Berkeley, Politique et gestion, présenter une approche pour l'évaluation précoce des changements de paysage résultant de nouvelles activités agricoles.

Leur approche utilise une analyse par unité de surface du changement du paysage. Pour étudier la fragmentation des forêts dans le nord de la Californie, les scientifiques ont comparé les effets de la culture du cannabis à ceux de la récolte de bois de 2000 à 2013 dans le comté de Humboldt.

En fonction de la taille, la forme et le placement du cannabis poussent parmi 62 bassins versants choisis au hasard, ils ont quantifié les impacts par rapport à ceux de la récolte du bois.

« Nous avons constaté que, bien que le bois ait un plus grand impact sur le paysage dans l'ensemble, le cannabis provoque des changements beaucoup plus importants dans les paramètres clés par unité de surface, " a déclaré Butsic.

Sur une base par unité de surface, la culture du cannabis a entraîné une perte de forêt 1,5 fois plus importante et une fragmentation 2,5 fois plus importante du paysage, rompre grand, forêt contiguë en plus petites parcelles et réduire l'habitat faunique.

« Les résultats montrent à quel point il est important de considérer les impacts environnementaux à différentes échelles, " a déclaré Brenner.

La loi californienne actuelle limite la taille de la production de cannabis en extérieur à 1 acre par parcelle, d'interdire le développement d'exploitations industrielles de cannabis à l'extérieur. Une conséquence imprévue de cette loi peut être de petites cultures de cannabis dispersées qui surpassent la faune.

Bien que les effets à long terme de la culture du cannabis sur l'environnement soient inconnus, les chercheurs ont conclu que la gestion des terres et la politique agricole éclairées par des recherches supplémentaires pourraient réduire ces menaces en Californie et dans d'autres États et pays où la production de cannabis peut être réglementée.

"Des études comme celle-ci ont le potentiel d'informer directement la politique locale d'utilisation des terres et la réglementation environnementale de l'État, " a déclaré Brenner. " C'est excitant de faire partie de cette recherche car elle capture un phénomène humain-environnement au moment de son émergence. "