En raison des blocages dans le monde pour contrôler le COVID-19, d'énormes diminutions des transports et de l'activité industrielle ont entraîné une baisse des émissions mondiales quotidiennes de carbone de 17% en avril. Néanmoins, CO 2 les niveaux dans l'atmosphère ont atteint leur moyenne mensuelle la plus élevée jamais enregistrée en mai :417,1 parties par million. En effet, le dioxyde de carbone que les humains ont déjà émis peut rester dans l'atmosphère pendant cent ans; certains d'entre eux pourraient durer des dizaines de milliers d'années.

Au-delà des émissions de carbone, cependant, COVID-19 entraîne des changements dans les comportements individuels et les attitudes sociales, et dans les réponses des gouvernements qui auront des impacts sur l'environnement et sur notre capacité à lutter contre le changement climatique. Beaucoup d'entre eux aggraveront les choses, tandis que d'autres pourraient les améliorer. Bien qu'il ne soit pas clair comment ces facteurs s'équilibreront à la fin, une chose est sûre :des actions à plus grande échelle seront indispensables pour éviter les pires impacts du changement climatique.

Pour le pire

Retard de la COP26

L'accord de Paris sur le climat de 2015, adopté par tous les pays, qui se sont tous engagés à prendre des mesures pour empêcher les températures moyennes mondiales d'augmenter de moins de 2 ° C au-delà des niveaux préindustriels, devait se réunir à nouveau en novembre de cette année lors de la COP26. Les pays devaient annoncer des plans pour intensifier les actions climatiques, puisque les plans qu'ils ont soumis en 2015 pourraient encore permettre une augmentation des températures mondiales potentiellement catastrophique de 3 °C. Maintenant, la COP26 a été retardée d'un an. Si la conférence a eu lieu cet automne, les pays seraient probablement plus obligés d'introduire des plans de relance économique pour COVID-19 qui favorisent également leurs objectifs en matière de changement climatique. Le délai, cependant, pourrait permettre aux pays d'adopter des plans de relance qui n'intègrent pas de stratégies relatives au changement climatique.

Les négociations internationales retardées

Diverses négociations internationales visant à protéger l'environnement ont également été retardées. Le Congrès mondial de la nature pour évaluer les mesures mondiales de conservation a été reporté à janvier 2021. La Convention sur la diversité biologique, qui aurait établi de nouvelles règles mondiales pour protéger la faune et la flore du changement climatique et d'autres menaces, a été reporté à l'année prochaine. La Conférence des Nations Unies sur les océans 2020 prévue en juin pour planifier des solutions durables pour gérer les océans a été retardée mais aucune nouvelle date n'a été fixée. Et une réunion pour finaliser le Traité sur la haute mer afin d'établir des accords pour la conservation et le développement durable de la biodiversité des océans dans les eaux internationales - une réunion qui a pris des années de négociations à organiser - a été repoussée à 2021. Ces retards pourraient permettre à certains pays de modifier leurs priorités. loin de l'environnement.

Déforestation en Amazonie

Le président brésilien Jair Bolsonaro a appelé à davantage de développement commercial dans la forêt amazonienne, qui absorbe deux milliards de tonnes de CO 2 de l'atmosphère par an.

Maintenant que le Brésil, durement touché par le COVID-19, se concentre sur le contrôle du virus, les bûcherons et les mineurs illégaux profitent de la situation pour abattre de vastes étendues de l'Amazonie. Entre janvier et avril, 464 miles carrés de forêt tropicale ont été rasés, 55% de plus que la superficie détruite au cours de la même période en 2019. La zone défrichée sera brûlée pour la rendre adaptée au pâturage du bétail, ce qui pourrait augmenter les risques d'incendies de forêt ; les incendies de forêt incontrôlables en 2019 ont détruit environ 3, 500 miles carrés de forêt tropicale.

Affaiblissement des politiques climatiques

Certains pays et entreprises privées peuvent retarder ou annuler les investissements dans les énergies renouvelables ou les politiques d'action climatique si leurs finances ont été affectées par la pandémie. Par exemple, compagnies aériennes, responsable de deux à trois pour cent des émissions mondiales de carbone, ont été durement touchés financièrement par l'arrêt des voyages. Ils réclament le report des taxes carbone imminentes pour les vols à l'intérieur de l'Europe. Et après des années de négociation, un plan global de réduction des émissions de l'aviation, entrée en vigueur en 2021, obligerait les compagnies aériennes à améliorer l'économie de carburant de leurs vols internationaux en plafonnant les émissions à un niveau de référence pour 2020 ; toute augmentation des émissions futures devrait être compensée par des projets de réduction des émissions de carbone. Mais parce qu'une base de référence pour 2020 serait relativement basse, si le transport aérien revient à ses niveaux "normaux", elles seraient comptabilisées comme de la croissance et alourdiraient la charge des compagnies aériennes; l'Organisation de l'aviation civile internationale des Nations Unies envisage de faire de 2019 la référence.

Annulation des mesures environnementales américaines

Le président Trump a signé un décret qui permet aux agences fédérales de renoncer à l'examen environnemental des projets d'infrastructure tels que les autoroutes et les pipelines afin d'accélérer la reprise économique. Il affaiblit la National Environmental Policy Act (NEPA) qui oblige les agences gouvernementales à effectuer un examen des impacts potentiels sur l'environnement et la santé publique avant qu'un projet ne soit approuvé et permet aux communautés locales de peser. Le décret donne à la NEPA une « flexibilité » dans les situations d'urgence, et permet aux agences de mettre de côté les examens environnementaux normaux et de faire des plans alternatifs.

L'EPA a annoncé qu'elle « exercera temporairement un pouvoir discrétionnaire en matière d'application » en ce qui concerne les violations des lois environnementales à la suite de COVID-19. De nouvelles directives permettent aux entreprises de se surveiller pour déterminer si elles enfreignent les règlements sur la qualité de l'air et de l'eau. En d'autres termes, les entités incapables de se conformer à la réglementation en raison de la distanciation sociale ou du manque de travailleurs ne seront pas pénalisées. Les États et les groupes environnementaux poursuivent l'EPA pour avoir abdiqué son devoir. Gina McCarthy, chef de l'EPA sous l'administration Obama, maintenant président du Conseil de défense des ressources naturelles, l'a appelé "un permis ouvert de polluer".

L'un des résultats de l'action de l'EPA est que les installations de fabrication ou de production d'énergie, mines de charbon, les décharges de déchets industriels et autres peuvent retarder la déclaration de leurs émissions de gaz à effet de serre. Ces données sur les émissions sont nécessaires pour aider l'EPA à évaluer ses réglementations existantes sur les gaz à effet de serre et à déterminer si des réglementations supplémentaires sont nécessaires.

Utilisant la pandémie comme couverture, Le président Trump poursuit ses efforts pour affaiblir les réglementations environnementales. L'EPA a proposé une nouvelle règle qui modifierait les formules coûts-avantages utilisées dans les règlements de la Clean Air Act. Des « co-bénéfices » tels que des améliorations de la santé publique grâce à la réduction de la pollution, n'aura plus autant de poids dans la justification des réglementations.

En outre, Trump a signé un autre décret ouvrant une zone de conservation marine au large de la Nouvelle-Angleterre à la pêche commerciale. Le Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument établi par le président Obama est un refuge pour les baleines franches en voie de disparition et d'autres créatures marines vulnérables.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration a déclaré qu'elle exercerait son pouvoir discrétionnaire dans l'application des règles de sécurité des pipelines de gaz naturel pendant la pandémie. Cela pourrait entraîner plus de méthane (un gaz à effet de serre avec un potentiel de réchauffement global 80 fois plus élevé que le CO 2 sur une période de 20 ans) émis par les canalisations qui fuient. L'EPA estime que le réseau de gazoducs était responsable de près de 13% des émissions nationales de méthane en 2018.

Moins d'argent pour la résilience climatique et les énergies renouvelables

La nécessité de davantage de services d'urgence associée à une réduction des recettes fiscales a eu un impact économique sur les villes et les États. Par conséquent, certains ont dû retarder et détourner le financement des projets de résilience climatique et des énergies renouvelables. Miam, qui a commencé à élever ses routes inondables en 2015, n'avait terminé qu'environ 20 pour cent des travaux lorsque COVID-19 a frappé et a réduit les revenus du tourisme. La ville a perdu environ un quart de ses revenus totaux, ce qui rendra la finition du travail plus difficile.

Le concours national de résilience aux catastrophes d'un milliard de dollars de l'administration Obama a réservé un financement d'un milliard de dollars pour des projets innovants qui rendent les villes et les États plus résilients au changement climatique, mais les fonds doivent être dépensés d'ici l'automne 2022. De nombreux projets auront besoin d'une prolongation.

Par exemple, Virginie, qui a remporté 121 millions de dollars pour construire un mur anti-inondation, rehausser les routes et intégrer des infrastructures vertes et des pompes pour freiner les inondations à Norfolk, a innové sur le projet, mais a besoin de plus de temps pour dépenser tous les fonds. Si le Congrès ne prolonge pas le délai, la plupart des 13 projets ne seront pas achevés.

Alors que la production d'énergie renouvelable aux États-Unis a doublé au cours des 10 dernières années, COVID-19 peut annuler une grande partie de ces progrès - 600, 000 emplois dans les énergies renouvelables, efficacité énergétique, les véhicules verts et le stockage d'énergie ont été perdus depuis mars. L'industrie éolienne estime qu'elle pourrait en perdre 35, 000 emplois, et la Solar Energy Industries Association prévoit que la moitié de sa main-d'œuvre sera au chômage d'ici la fin de 2020. Par exemple, ventes et installations dans l'Illinois, un marché solaire autrefois en plein essor en raison de sa Future Energy Jobs Act promulguée en 2016 pour faire passer l'État à un avenir énergétique propre, ont ralenti en raison de COVID-19. De nombreux travailleurs ont déjà été licenciés ou mis en congé avec d'autres pertes d'emplois attendues; les petites entreprises peuvent ne pas survivre.

La recherche scientifique perturbée

En raison des confinements et des interdictions de voyager, les scientifiques n'ont pas pu se déplacer pour faire leur travail sur le terrain, et il y a une limite à ce que certains peuvent accomplir avec les données et les ordinateurs seuls. L'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty (LDEO) de l'Université Columbia a fermé ses laboratoires en mars, affectant ses chercheurs. Jacqueline Austermann, un scientifique de la Terre LDEO, a reçu une subvention de la National Science Foundation pour collecter des échantillons de fossiles de coraux aux Bahamas ce printemps ; les échantillons auraient aidé les chercheurs à mieux comprendre les niveaux historiques de la mer et comment le changement climatique pourrait affecter le niveau futur de la mer. Le projet a été mis en veilleuse.

Galien McKinley, professeur de sciences de la Terre et de l'environnement à l'Université Columbia et au LDEO, étudie l'océan et le cycle du carbone, travaillant principalement sur ordinateur, exécuter des modèles et des simulations. Elle dépend des données collectées par les enquêteurs qui collectent des données sur le carbone océanique de surface, mais de nombreuses croisières de recherche ont été annulées en raison de COVID-19.

McKinley a expliqué que dans certaines parties de l'océan, l'absorption de carbone n'est mesurée qu'une fois tous les dix ans environ. "Ces sections [de la recherche océanique] sont très coûteuses à réaliser. Vous devez avoir un navire là-bas pendant quelques mois pour le faire avec du personnel et de l'équipement. Si ces sections sont annulées à mi-chemin, comme on l'était dans le Pacifique, ces données ne seront pas prises. Nous aurons donc un trou dans notre capacité à observer le changement dans l'absorption totale de carbone et de chaleur par l'océan. Il y aura un écart de 10 ans dans notre capacité à surveiller cela et à comprendre comment l'océan réagit au changement climatique. »

L'annulation des croisières de recherche signifie non seulement une lacune dans les données, cela signifie également la perte d'une opportunité sans précédent. COVID-19 peut entraîner une réduction d'environ cinq à huit pour cent des émissions mondiales moyennes pour l'année, et bien qu'il s'agisse d'un petit montant dans le contexte de l'ensemble du système, il offre une occasion rare de voir comment la Terre réagit aux réductions des émissions de carbone. "Toutes nos observations du système Terre ont été faites dans une situation où le CO atmosphérique 2 augmente de façon exponentielle chaque année, " a déclaré McKinley. " Nous ne savons pas vraiment ce que la Terre fera lorsque nous commencerons à réduire nos émissions, mais c'est ce que nous voulons et devons faire dans le cadre de l'accord de Paris. C'est l'une des raisons pour lesquelles il s'agit d'une opportunité précieuse de découvrir tous les signaux de ce que nous pouvons attendre du système terrestre en réponse à la réduction des émissions. »

McKinley et ses collègues ont récemment découvert que la capacité de l'océan à absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère dépend de la quantité de CO 2 dans l'atmosphère; en d'autres termes, comme CO 2 diminution des émissions, l'absorption du CO par l'océan 2 va ralentir. Alors que nous réduisons nos émissions, l'océan finira par commencer à libérer du carbone dans l'atmosphère. Mais on ne sait pas si cela arrivera dans quelques années ou quelques décennies, et la baisse actuelle des émissions pourrait fournir des indices si les chercheurs pouvaient aller sur le terrain pour prendre des mesures. Comprendre le fonctionnement de la circulation océanique et du cycle du carbone est essentiel pour faire des prédictions plus précises sur les conditions futures.

Plus de plastique

COVID-19 a considérablement augmenté notre utilisation de plastique :gants et masques, cloisons en plexiglas dans les magasins et bureaux, et sacs à provisions jetables.

Des gants et des masques jetés jonchent les rues et les parcs, et les équipements de protection individuelle échouent déjà sur les plages du monde entier. L'utilisation d'emballages et de sacs en plastique a explosé parce que les restaurants dépendent des plats à emporter et en livraison. La commande de toutes sortes d'autres articles en ligne a également entraîné plus de matériaux d'emballage, augmenter l'empreinte carbone du commerce électronique. Certaines villes et certains États ont temporairement interdit les sacs à provisions réutilisables, et les interdictions retardées ou annulées des sacs en plastique. La plupart des grandes villes poursuivent le recyclage, mais certaines collectivités plus petites comme Fayetteville, AK et Dalton, GÉORGIE, l'ont complètement réduit.

Plus de voitures

Le CDC a recommandé que les personnes qui retournent au travail minimisent les contacts avec les autres, et a exhorté les entreprises à offrir des incitations pour encourager les gens à rouler ou à conduire seuls. Ces directives incitent à une utilisation plus individuelle de la voiture, qui entraînera des embouteillages et une pollution de l'air, et augmenter les émissions de gaz à effet de serre. Les données d'Apple Maps ont détecté beaucoup plus de demandes d'itinéraire de la part de personnes conduisant des voitures. Les conseils du CDC augmenteront également la peur que beaucoup ont de prendre les transports en commun.

Selon un récent sondage, environ un tiers des Américains envisagent de quitter les villes pour des zones moins denses à la suite de COVID-19. Les agents immobiliers ont signalé un boom de la demande des résidents de la ville de New York pour des maisons de banlieue dans le New Jersey et le Connecticut. Mais la vie en banlieue signifie plus de conduite. Un rapport de 2014 a révélé que la moitié de l'empreinte carbone des ménages aux États-Unis provient de la vie en banlieue, suite au transport, consommation d'énergie des ménages et consommation d'aliments et de services.

Pour mieux

Reprise verte dans d'autres pays

La Commission européenne, la branche exécutive de l'Union européenne, a présenté le plan de relance le plus vert au monde - un plan de relance économique de 750 milliards d'euros (825 milliards de dollars) avec l'objectif que l'UE soit neutre en carbone d'ici 2050. Il comprend le financement des énergies renouvelables, recharge de véhicules électriques et autres projets respectueux des émissions, y compris la rénovation de vieux bâtiments et le développement de carburants sans carbone comme l'hydrogène. Le plan de relance doit encore être approuvé par les 27 États membres de l'UE.

« Dans la mesure où l'Europe bouge, cela rendra plus attrayant pour d'autres pays d'agir, " a déclaré Scott Barrett, vice-doyen de la School of International and Public Affairs de l'Université Columbia. "Mais je ne pense pas que l'exemple soit suffisant. Je pense que ce qui est plus puissant ne serait pas seulement leur démonstration que cela peut être fait, mais un changement dans le calcul économique - parce que la technologie a changé, parce que les systèmes sont interconnectés, et parce que quand l'Europe l'a fait, c'est devenu plus économique et plus facile, et peut-être nécessaire pour que d'autres le fassent. S'ils [l'UE] parviennent à réduire le coût des sources d'énergie alternatives, alors ces actions rendraient en fait d'autres pays plus enclins à utiliser ces alternatives. Cet effet de levier crée une rétroaction positive de sorte que lorsque plus de pays en font plus, d'autres veulent en faire plus."

Certains pays utilisent également la pandémie comme une opportunité pour rendre leurs sociétés plus résilientes à la crise climatique imminente. Le plan de relance de 145 milliards de dollars de l'Allemagne consacre environ un tiers de ses fonds aux transports publics, véhicules électriques et énergies renouvelables, with no money provided for combustion engine vehicles. The government is also driving down the cost of clean energy, increasing research and development of green hydrogen, and investing in more sustainable agriculture and forest management as well as initiatives to decrease shipping and airlines emissions.

France is investing $8.8 billion to help its car industry, with the aim of becoming the main producer of electric vehicles in Europe. Its plan includes financial incentives to encourage people to exchange their old cars for lower-emissions vehicles and to buy electric cars.

South Korea has introduced a Green New Deal that would make it the first East Asian country to commit to a goal of net-zero emissions by 2050. The plan, which still needs to be signed into law, would include a carbon tax, more investment in renewable energy, training for workers displaced by the transition to clean energy, and an end to public financing of fossil fuel projects.

While the U.S.'s relief plans have so far lacked policies that help combat climate change, House Democrats have proposed a $1.5 green infrastructure plan with much of it focused on green initiatives, élasticité, and reducing the emissions of the transportation sector. It allots $300 billion to fixing and building bridges and roads. The plan also includes funding for education, haut débit, clean water and housing. The Republican-led Senate, cependant, is likely to oppose the plan.

A renewable energy extension

The U.S. Treasury Department has given renewable energy projects more time to take advantage of the production tax credit and the investment tax credit. Renewable energy facilities will now have five years (instead of four) to complete projects that commenced in 2016 and 2017 and still be eligible for the tax credits.

More biking and walking

To help residents trying to avoid public transportation, many cities have closed off streets for pedestrians and increased bike lanes.

Oakland, CA introduced Slow Streets, which banned cars on 74 miles of streets, encouraged slower driving, and promoted biking and walking. New York, San Francisco, Minneapolis and Seattle have followed suit. Brookline, MA, a Boston suburb, used temporary structures to widen sidewalks and increase bike lanes.

European cities have also expanded biking. Barcelona added 13 miles of city streets for biking; Berlin has 14 new miles of bike lanes and Rome is building 93 miles for biking. Paris opened almost 400 miles of bikeways as of May.

Less international travel

Transportation is responsible for 23 percent of global carbon emissions, with 11 percent of the sector's greenhouse gas emissions attributable to aviation. The enormous decrease in international air travel due to COVID-19 has reduced CO 2 and nitrogen oxide emissions as well as ozone creation and particulate matter.

As people realize they can be equally or more productive at home, remote working will likely become much more common in the future. This may mean more teleconferencing and less international business travel. International trade may also decrease as countries recognize the need to produce more goods domestically.

McKinley said that oceanography research has a particularly large carbon footprint; because collaborators are all over the world, the work entails a lot of long trips. She has been heartened by the success of COVID-19-induced virtual meetings because they actually enable more international colleagues to attend and participate.

She cited the example of a virtual meeting in May at Lamont studying the ocean carbon cycle. The working group was only 15 people, but because the meeting was virtual, they ended up with 150 people around the world listening in. Not only did the virtual meeting make for a smaller carbon footprint than an in-person meeting, "I think it really opened up the ideas to a much broader community, " said McKinley. She would still want some scientific meetings be in person, cependant, because she feels it's important for young scientists to get to know others face-to-face. "So much of the educational experience of becoming a scientist, particularly for graduate students, is the experience of being part of a scientific community, " elle a dit.

Living more simply

Lockdowns and quarantines have compelled people to stay at home and cook, which benefits the environment because it requires fewer resources than ordering in or eating out—processing, packaging and transporting food add to its carbon footprint. And because COVID-19 has hit people with preexisting conditions harder and meat prices rose, more people may be trying to eat less meat and instead opt for more organic, vegetarian or vegan foods. Having experienced the sight of empty shelves in grocery stores during the pandemic, they may also be inclined to waste less food. People who want to know where their food comes from may move away from processed foods, and eat more locally or grow a garden.

Living simply within our homes has encouraged many people to reexamine their pre-pandemic more materialistic and consumerist lives. Do we really need the latest fashion or the newest gadget? Consumer goods contribute to climate change throughout their life cycles:raw materials extraction, En traitement, logistics, retail and storage, consumer use and disposal all result in carbon emissions. Perhaps we will no longer be as susceptible to the planned obsolescence inherent in fashion and many other consumer products.

With stores, restaurants and movie theaters shuttered, people have sought relief by walking outside in parks and in nature. This experience could foster a new appreciation for nature, and more understanding about the impacts humans have on the environment. Hopefully it will translate into an impetus to protect and care for the environment.

Renewed faith in science and expertise

Our experience with COVID-19 should help people realize the importance of science and of preparing for what is to come, whether that's a pandemic or climate change, as both are phenomena that scientists have foreseen.

"Scientists have been waiting for a pandemic like this for a very long time, so for the infectious disease experts and historians who understand pathogens and interactions between humans and their environment, this is not an unusual thing, " said Barrett. "I think what's been interesting has been how the public and some policy makers have been paying attention to what the infectious disease community, especially the modelers, are telling them. Aussi, we're now very aware of the delay between the time you act and the time you start to see results. It's pretty clear that if we had acted when we should have acted in the U.S., we would have saved a lot of people. This is a reminder that expertise matters. Nature is real. Scientists do understand how it works. We need to heed what they tell us and the warnings that they've given us."

Espérer

Barrett believes that problems like COVID-19 and climate are collective problems that have to be addressed collectively. "Finalement, we're only going to address these problems if countries work together, " he said. He feels this is a real opportunity. If countries can work collaboratively to develop a vaccine and ultimately eliminate COVID-19, "I think people would say, 'Wow, ' we can really do something together. Let's go back to this climate problem."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.