Nouvelle recherche publiée dans la revue à comité de lecture en libre accès PairJ utilise les données d'application de la loi collectées de 2010 à 2015 pour comprendre la répartition géographique de l'utilisation illégale des ressources naturelles à travers le réseau d'aires protégées de la région.

Dans l'étude, un total de 4243 rapports d'utilisation illégale des ressources naturelles ont été évalués et cartographiés. Ces rapports ont généré 224,6 millions de dollars d'amendes. Globalement, 27 types d'utilisations illégales des ressources naturelles ont été trouvés, avec les activités illégales les plus couramment enregistrées liées à la suppression et à la dégradation de la végétation (37,36 %), suivi de la pêche illégale (27,34 %) et des activités de chasse (18,15 %).

L'Amazonie brésilienne est la plus grande région de forêt tropicale du monde, couvrant une superficie estimée à 4,3 millions de km2. La région abrite un niveau étonnant de biodiversité et est fondamentale pour la régulation du climat mondial. Malgré l'augmentation de la couverture des aires protégées au cours des trois dernières décennies, l'utilisation illégale des ressources naturelles dans les aires protégées se poursuit et, heures supplémentaires, ils peuvent saper la biodiversité et les services écosystémiques de la région. Quelques-unes de ces activités illégales peuvent être détectées par télédétection, mais la plupart d'entre eux restent inaperçus et mal compris.

Les auteurs ont testé plusieurs hypothèses sur les facteurs qui pourraient expliquer l'incidence des activités illégales dans les aires protégées. Ces facteurs comprenaient, type de catégorie de gestion (c'est-à-dire utilisation strictement protégée ou durable), l'âge de la réserve, densité de population, et l'accessibilité. Ils ont constaté que la densité de population et l'accessibilité sont les meilleurs prédicteurs de l'intensité des activités illégales. En particulier, la densité de population humaine dans un rayon de 50 km était une variable clé qui a influencé l'activité illégale.

"Notre article démontre que les activités illégales dans les aires protégées sont toujours omniprésentes dans la région et que beaucoup plus de travail est nécessaire pour comprendre leurs causes et trouver des moyens de les empêcher, " déclare l'auteur Érico Kauano, qui travaille également pour l'Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), l'agence brésilienne responsable de la gestion des aires protégées fédérales.

"Nous espérons que notre article pourra mettre en évidence l'urgence de déplacer le flux des ressources dédiées à la conservation des forêts, des bureaux bien entretenus dans des villes éloignées des problèmes réels jusqu'aux premières lignes où le sort des forêts tropicales va se décider dans les prochaines décennies", écrit Érico Kauano.

« La récolte et la chasse sélectives éliminent les espèces clés qui sont essentielles au maintien des processus écologiques qui soutiennent des forêts saines, " déclare Fernanda Michalski, Professeur de l'Universidade Federal do Amapá, l'un des auteurs de l'article et qui a passé de nombreuses années à étudier les effets de la chasse dans la région.

Bien que le Brésil ait été un leader mondial dans l'utilisation de la télédétection pour identifier les changements écologiques à grande échelle dans les forêts tropicales, les perturbations qui se produisent « sous la canopée » restent en grande partie non détectées et leurs effets mal compris. La protection des forêts tropicales dans le monde reste un défi mondial. Les ressources financières pour effectuer les travaux préparatoires nécessaires pour prévenir et comprendre les activités illégales qui minent cet écosystème critique sont rares.