C'est l'heure du slime sur les plages du sud de la Californie. Mais c'est une bonne chose.

Les lièvres de mer Noire, la plus grande des espèces de limaces de mer, semblent apparaître en plus grand nombre sur les plages du comté d'Orange, le registre du comté d'Orange a rapporté.

Le gluant, des mollusques noirs brillants ont été repérés d'aussi loin au nord que la plage de Redondo jusqu'à San Clemente et Corona del Mar. Ils se nourrissent au large, mais sont apparus dans les bassins de marée et coincés entre les rochers.

Ali Huerta, 22, de Mission Viejo, accidentellement marché sur certains après avoir surfé à San Onofre State Beach jeudi.

"Ils sont vraiment, sérieusement visqueux, " dit-elle. " J'aime quand il y a des animaux dans l'eau, c'est plutôt cool. Je ne veux pas non plus les écraser, Je me sens mal."

"Ils sont partout, " dit Savannah Parsen, qui a emmené sa fille de 4 ans à San Clemente. "Vous pouvez les voir flotter partout."

Aplysia vaccaria, comme l'espèce est connue scientifiquement, vit d'algues et de varech. On le trouve au large de la Californie et de la côte mexicaine de Baja California.

Le lièvre de mer noire est « l'une des créatures marines les plus spectaculaires que nous ayons le long de notre côte, " a déclaré Julianne Steers, biologiste à l'Ocean Institute de Dana Point.

L'espèce n'a pas été vue en grand nombre depuis au moins une décennie, mais les récentes proliférations d'algues ont contribué à nourrir la population, dit-elle au Registre.

Celles repérées sur les plages locales ont à peu près la taille d'une main, mais les limaces peuvent devenir d'une taille inquiétante; ils sont connus pour atteindre 3 pieds de long et peser 30 livres.

"Le plus souvent, ils sont quelque part dans la gamme de 6 à 10 livres, " Steers a déclaré. "Ils deviennent aussi gros en consommant un buffet d'algues. Ce n'est certainement pas votre escargot de jardin."

L'augmentation de la population est une bonne chose, dit Steers.

"C'est définitivement le signe d'un océan plus sain, " dit-elle. " Nous avons encore du chemin à parcourir, mais c'est définitivement un rebond."

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