Des habitants paniqués ont mis à nu les étagères à Miami mercredi alors qu'ils se précipitaient pour tout stocker, de l'eau en bouteille aux sacs de sable avant que l'ouragan Irma ne frappe l'état du soleil.

Alors que les automobilistes attendaient des heures pour faire le plein dans les stations-service avant de se diriger vers le nord, il y avait des lignes similaires dans les centres de distribution alors que les autorités distribuaient des sacs de sable gratuits.

"Nous avons assez peur car je suis un débutant et je ne sais pas contre quoi nous nous heurtons, " a déclaré la chanteuse Eugenia Sanchez alors qu'elle chargeait sa ration de 10 sacs de sable dans sa voiture à Miami Beach.

"Je pense que je vais écrire une chanson 'Irma, Laissez moi, s'il vous plait, '", a plaisanté le joueur de 46 ans qui a déménagé en Floride depuis Valence en Espagne.

"Je dois rire sinon je vais pleurer. A Miami Beach, tout ce qui n'est pas barricadé pourrait aussi bien être une maison de poupée."

La Floride n'est pas étrangère aux ouragans, mais le statut d'Irma en tant que tempête de catégorie cinq a particulièrement alarmé avant son atterrissage prévu sur l'État à un moment donné au cours du week-end.

Irma, l'une des tempêtes atlantiques les plus puissantes jamais enregistrées, a déjà causé la mort et la destruction sur une chaîne de petites îles des Caraïbes et devrait ensuite frapper Porto Rico et Cuba avant de se frayer un chemin vers le nord en direction de la Floride.

Après que des dizaines de personnes aient été tuées par les inondations déclenchées par l'ouragan Harvey au Texas et en Louisiane à la fin du mois dernier, il y a peu d'illusions sur les dangers posés par une tempête monstre.

Le maire de Miami, Carlos Giménez, a jusqu'à présent décidé de ne pas ordonner l'évacuation obligatoire des zones côtières de la ville, dont la zone touristique prisée de South Beach avec ses nombreux bars, restaurants et discothèques.

Gimenez a déclaré mercredi qu'il était encore temps de déterminer si un exode massif était nécessaire ou si la tempête perd une partie de sa puissance ou même s'éloigne au dernier moment.

Bateaux de battage

Plusieurs stations-service le long de la route principale des Florida Keys à Miami ont été bouclées avec du ruban jaune, signalant qu'ils étaient en panne d'essence, tandis que des files de voitures à des dizaines de profondeurs se sont rassemblées autour de gares ouvertes.

Presque tous les supermarchés locaux n'avaient plus d'eau en bouteille, avec des bagarres éclatant dans certains magasins parmi les acheteurs essayant de s'emparer d'autres fournitures essentielles.

Dans le Sea Isle Marina &Yacht Center, au centre-ville de Miami, les propriétaires de bateaux et les ouvriers attachaient les bateaux avec des cordes, mais il n'y avait aucun moyen de les sortir de l'eau.

"Il va s'écraser sur Miami, ici. C'est pourquoi j'amarre les bateaux, " a déclaré Cristian Gomez, propriétaire de trois yachts qu'il utilise comme bateaux d'excursion.

"Je pars d'ici demain pour Las Vegas. Et je dois juste compter sur l'assurance si ça s'écrase vraiment ici, " a ajouté le trentenaire.

Afin de minimiser les dommages potentiels, On pouvait voir des équipes de travailleurs municipaux ramasser des débris et des branches d'arbres tombées qui pourraient autrement s'écraser sur la propriété.

Jusque là, les ordres d'évacuation obligatoires ont été essentiellement limités au comté de Monroe à la pointe sud de l'État, qui comprend les Florida Keys.

Mais le gouverneur de Floride, Rick Scott, a clairement indiqué mercredi que d'autres ordres d'évacuation pourraient être émis dans les jours à venir et qu'il n'y avait pas de place pour la complaisance.

"Nous examinons toutes les voies possibles pour nous assurer que tout le monde sort, " dit Scott.

"Si on vous dit d'évacuer, n'attendez pas. Sortez vite."

© 2017 AFP