Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) a identifié des signes avant-coureurs d'effondrement de l'écosystème dans une zone humide d'importance internationale en Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG).

La Convention de Ramsar sur les zones humides, internationalement reconnue, a déclaré qu'un suivi écologique continu et l'élaboration de plans de gestion des zones humides sont nécessaires pour conserver le deuxième plus grand lac de PNG, Lac Kutubu.

Le lac a été reconnu comme l'un des sites d'eau douce les plus vierges de la région Asie-Pacifique depuis son inscription en tant que site Ramsar d'importance internationale en 1998.

Les chercheurs de l'École de culture de l'ANU, Histoire et Langue (CHL), en collaboration avec l'Université de Papouasie-Nouvelle-Guinée et les propriétaires terriens locaux, analysé des carottes de sédiments sur plusieurs années du lac Kutubu et trouvé des impacts humains, y compris la déforestation, l'exploitation minière et l'augmentation des populations humaines dans la région, ont considérablement transformé le lac au cours du siècle dernier.

Le Dr Kelsie Long a examiné les impacts humains et les changements environnementaux au lac Kutubu. Elle a dit des changements dans l'algue, les champignons et les compositions géochimiques des sédiments lacustres fournissent des indicateurs précoces de l'effondrement de l'écosystème.

Le Dr Long a déclaré que le potentiel d'effondrement soudain des écosystèmes en réponse à des pressions interactives était de plus en plus préoccupant dans la recherche écologique et de conservation, ainsi qu'aux communautés locales qui dépendent de l'écosystème.

« La santé du lac Kutubu est en train de changer. Les villageois ont signalé le rejet de panaches de produits chimiques dans le lac, les morts de poissons et les problèmes de santé qui en découlent chez les personnes qui dépendent du lac pour se nourrir et se nourrir, " dit le Dr Long.

"Nous pouvons voir clairement ces changements dans la composition chimique des sédiments déposés au fond du lac, avant et après le début des activités d'extraction des ressources et l'augmentation de la croissance démographique dans la région dans les années 80 et 90. »

Long de 19 kilomètres, quatre kilomètres de large et jusqu'à 70 mètres de profondeur, Le lac Kutubu est une zone de flore et de faune de forêt tropicale très diversifiée, habitée par des populations humaines aussi diverses culturellement que linguistiquement.

La recherche a identifié des changements majeurs dans la composition des algues et des champignons du fumier dans les sédiments survenus dans les années 1980, suggérant une baisse de la qualité de l'eau qui correspond au moment de l'augmentation du bétail et des habitations dans les zones autour du lac Kutubu.

L'équipe de recherche comprenait également le directeur du CHL, le professeur Simon Haberle et le Dr Larissa Schneider, qui ont tous deux recherché des changements dans la santé du lac Kutubu pendant plusieurs années.

Le Dr Schneider a déclaré que les recherches de l'équipe montrent comment l'industrialisation et la croissance économique affectent la vie des communautés traditionnelles dans une mesure disproportionnée.

"Ces communautés n'ont pas une voix politique forte, des études indépendantes comme la nôtre sont donc importantes pour aider les communautés traditionnelles à lutter contre l'injustice environnementale, " a déclaré le Dr Schneider.

Le paléoécologue du CHL, le Dr Simon Connor, a effectué l'analyse statistique du document de recherche.

"Nous devons nous rappeler que les zones humides Ramsar ne sont pas des expositions de musée - elles sont le résultat de tous les changements qui se sont produits dans le passé et répondent à chaque instant aux changements qui se produisent maintenant, " dit le Dr Connor.

"Les études scientifiques comme la nôtre ne disent rien aux communautés locales qu'elles ne savent déjà, mais ils peuvent forcer les gouvernements et les entreprises à prendre des mesures pour éviter d'autres dommages. »

Leur papier, "Les forêts tropicales comme sites clés de l'"Anthropocène" - Perspectives passées et présentes, " a été publié par le Actes de l'Académie nationale des sciences .