Le mont Agung à Bali est actuellement au bord de l'éruption, et plus de 100, 000 personnes ont été évacuées. Cependant, l'un de nous (Dian) se prépare à entrer dans la zone lorsqu'elle éclate, pour ramasser les cendres.

Cette éruption risque d'être catastrophique, crachant de la lave et des cendres à des températures allant jusqu'à 1, 250 , présentant un risque grave pour les humains et leurs moyens de subsistance. Les cendres éjectées du volcan affectent non seulement l'aviation et le tourisme, mais peut aussi affecter la vie et causer beaucoup de nuisances aux agriculteurs, enterrer les terres agricoles et endommager les cultures. Cependant, à long terme, les cendres créeront les sols les plus productifs du monde.

Lire la suite :Le mont Agung de Bali menace d'entrer en éruption pour la première fois depuis plus de 50 ans

Alors que les sols volcaniques ne couvrent que 1% de la surface terrestre mondiale, ils peuvent faire vivre 10 % de la population mondiale, y compris certaines zones avec les densités de population les plus élevées.

L'anneau de feu

L'Indonésie est située sur la ceinture de feu du Pacifique, une chaîne de volcans qui s'étend de Sumatra en passant par Java et Bali jusqu'au Timor, et constitue la plus dangereuse des interfaces tectoniques du monde.

À travers l'histoire, Les éruptions volcaniques de l'Indonésie ont affecté le climat mondial, notamment le volcan du lac Toba avec sa super-éruption vers 74, il y a 000 ans, qui a causé un hiver volcanique de six ans. Le mont Tambora est connu pour sa violente éruption en 1815 provoquant une année sans été en Europe, et l'explosion du Krakatau en 1883 a également refroidi le monde.

L'éruption du Tambora, sur l'île de Sumbawa en 1815 a éjecté environ 160 kilomètres cubes de cendres dans l'atmosphère. Cet événement catastrophique a touché la population des îles voisines, dont Bali. L'agriculture a été détruite par les dépôts de cendres et le manque de soleil. On estimait que la misère avait duré 10 à 15 ans avant que les cendres ne se transforment en sols fertiles.

L'éruption de 1963-64 du mont Agung a libéré 0,95 km3 de matière volcanique solide et de lave. Certains 1, 580 personnes auraient été tuées par les coulées de lave rapides et les gaz toxiques qui les accompagnent.

Mais si une éruption comparable se produisait demain, le nombre de morts serait considérablement réduit par les systèmes d'alerte actuellement en place.

Implications pour les pays voisins

Parmi les éruptions constantes des nombreux volcans indonésiens (66 actuellement surveillés, et parmi ceux-ci, 50 à 60 sont considérés comme « actifs »), d'énormes arriveront.

Ils seront extrêmement destructeurs pour l'Indonésie, aura un impact sur le climat mondial, et mettra au défi les pays voisins tels que l'Australie de gérer sans trafic aérien tout en aidant des millions d'Indonésiens déplacés à survivre et à se rétablir.

Même les plus modérés qui sont susceptibles de se produire chaque décennie, provoquant des luxations à des centaines de milliers, doivent être préparés de manière systématique.

Volcans et densité de population

Dans la dernière décennie, les volcans dans diverses parties de l'Indonésie ont été assez actifs et sont entrés en éruption, notamment Merapi (2010) à Java central, Sinabung (2014) au nord de Sumatra, et Kelud (2014) à Java oriental.

Malgré le danger que représentent ces volcans, les zones à forte activité volcanique possèdent également certaines des terres agricoles les plus fertiles du monde en raison de la libération de nutriments végétaux tels que le potassium et le phosphore.

Le scientifique néerlandais E.C.J. Mohr a observé en 1938 que la région près du mont Merapi a des densités de population plus élevées dans les zones avec des sols dérivés de cendres volcaniques.

Ces sols sont très probablement la raison pour laquelle Java peut supporter de fortes densités de population humaine, estimé à plus de 1, 100 personnes par km². Plusieurs années après l'éruption du mont Galunggung dans l'ouest de Java en avril 1982, la productivité des cultures dans la zone locale de Tasikmalaya a été stimulée.

Cendre volcanique, la réserve d'engrais

Dian Fiantis de l'Université d'Andalas à Padang est une chasseuse de cendres volcaniques. Elle voit les éruptions volcaniques comme une opportunité d'étudier le début de la formation des sols, un processus qui pourrait prendre des milliers voire des millions d'années. Elle a collecté et étudié les cendres immédiatement après l'éruption des volcans à Sumatra.

Tephra (le nom scientifique des cendres volcaniques) contient des minéraux primaires riches en nutriments. Heures supplémentaires, altération chimique et biologique, les cendres libéreront les nutriments et la cendre augmentera sa surface, leur permettre de retenir plus de nutriments et d'eau.

En outre, il a la capacité de séquestrer une grande quantité de carbone (en extrayant le carbone de l'atmosphère et en le mettant dans le sol).

Le 28 janvier, 2014, Le mont Sinabung a éclaté avec des coulées pyroclastiques et des « pluies de boue ». Les cendres recouvraient la majeure partie du village de Sigarang Garang, qui est situé au nord-est du pied du volcan. Les cendres contiennent une grande quantité de nutriments, notamment le calcium, magnésium, potassium, et phosphate.

Il a été estimé que la région a reçu 250 millions de tonnes de cendres – l'équivalent de jusqu'à 10 millions de tonnes d'engrais.

Lorsque nous avons visité le village en janvier 2017, nous avons vu que certaines des cendres étaient déjà colonisées par les lichens, et certains même avec des herbes qui poussent dessus. Ces zones ont déjà accumulé une matière organique substantielle, jusqu'à 4% de carbone organique, ce qui signifie qu'ils peuvent absorber une grande quantité de carbone de l'atmosphère à travers les plantes.

Mohr a postulé que l'Indonésie peut supporter une forte densité de population en raison de la présence de volcans actifs. Mais les éruptions régulières dans tout le pays ont également causé des ravages aux personnes vivant autour des volcans.

Ce phénomène naturel renouvelle le sol, mais il faut du temps pour que les cendres soient altérées. Nous devons travailler sur des solutions qui accéléreront le taux de formation des sols. C'est un défi de convaincre les agriculteurs locaux que l'éruption est une bénédiction déguisée, et que ce phénomène naturel maintient finalement les sols indonésiens fertiles.

Nous espérons également que le gouvernement australien consacrera sa capacité à modéliser et à préparer la réponse appropriée à une catastrophe majeure, ce qui est beaucoup plus probable sur une période plus longue.

Coopération entre les services militaires et d'urgence entre l'Indonésie, Papouasie Nouvelle Guinée, et le Timor oriental doivent commencer avant que la catastrophe ne se produise, établir la confiance, lignes de communication, et stratégies.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.