Avocats pour 100, 000 victimes d'un déversement de produits toxiques en 2006 en Côte d'Ivoire chercheront mercredi à persuader un tribunal néerlandais de saisir leur recours collectif pour obtenir réparation.

Il s'agit de la dernière d'une série d'actions en justice intentées contre le négociant en matières premières néerlando-suisse Trafigura à la suite de la catastrophe d'Abidjan, la capitale commerciale du pays d'Afrique de l'Ouest.

« Le tribunal d'Amsterdam doit décider s'il peut se saisir de l'action intentée par nos clients et si le droit néerlandais est compétent pour statuer sur la responsabilité de Trafigura, ", a déclaré l'avocat Bojan Dekker.

En août 2006, les résidus toxiques à bord du cargo Probo Koala immatriculé au Panama ont été empêchés d'être déchargés pour traitement dans le port d'Amsterdam.

Le navire a plutôt été envoyé à Abidjan, où les déchets ont été déversés sur les décharges de la ville et dans au moins 18 endroits.

Plus de 500 mètres cubes (18, 000 pieds cubes) de soude caustique usée, les résidus de pétrole et l'eau ont tué 17 personnes et en ont empoisonné des milliers, ont dit les juges ivoiriens.

Mais l'année dernière, une action similaire intentée par une fondation qui a déclaré qu'elle en représentait une centaine, 000 victimes ont été jetées, lorsque les juges du tribunal de district d'Amsterdam ont déclaré qu'ils n'étaient pas convaincus par la demande.

Les juges ont statué en novembre « qu'il n'a pas pu être établi » que la fondation basée aux Pays-Bas, s'appelant elle-même la Stichting Union des Victims de Dechet Toxiques d'Abidjan et Banlieues "représentait en fait les demandeurs ni le nombre de demandeurs".

Trafigura a toujours nié tout lien entre les déchets et les décès et la vague de maladie qui ont suivi.

En 2007, cependant, il a conclu un accord avec le gouvernement ivoirien pour 152 millions d'euros (180 millions de dollars), bien qu'on estime que seulement 60 pour cent des victimes enregistrées ont reçu une indemnisation.

Un deuxième règlement à l'amiable a été conclu en 2009 pour 33 millions d'euros portant sur 30, 000 personnes à payer en Grande-Bretagne. Mais des fonds pour 6, 000 d'entre eux ont été détournés avant le paiement.

Mais en 2011, un tribunal néerlandais a rejeté une affaire intentée par le groupe environnemental Greenpeace, appelant à ce que Trafigura soit poursuivi aux Pays-Bas pour les événements en Côte d'Ivoire. Le tribunal a statué qu'aucune des victimes ne vivait aux Pays-Bas et que le déversement s'était produit en dehors du pays.

Les médias néerlandais ont également mis en doute le succès de cette dernière action en justice.

Une décision sur la question de savoir si le tribunal se saisira de l'affaire n'est probablement pas avant six semaines, dit l'avocat Dekker.

Des experts de l'ONU ont averti l'année dernière que de nombreux Ivoiriens souffraient encore de problèmes de peau et de problèmes respiratoires, et n'avait pas reçu "un remède adéquat" pour les effets du déversement.

© 2017 AFP