Les industries pétrolières écossaise et britannique entrent dans leur dernière décennie de production, la recherche suggère.

Une étude de la production des champs offshore estime qu'il reste près de 10 pour cent du pétrole et du gaz récupérables d'origine du Royaume-Uni, soit environ 11 pour cent des ressources pétrolières et neuf pour cent des ressources gazières.

L'analyse révèle également que la fracturation sera à peine économiquement réalisable au Royaume-Uni, surtout en Ecosse, en raison du manque de sites avec une géologie appropriée.

Si les prédictions de l'étude sont correctes, le Royaume-Uni devra bientôt importer tout le pétrole et le gaz dont il a besoin, les chercheurs mettent en garde.

Au lieu, ils recommandent une évolution vers une plus grande utilisation des sources d'énergie renouvelables, en particulier l'éolien offshore et les technologies avancées d'énergie solaire.

Il est fortement recommandé que le rapport en cours du gouvernement britannique sur les coûts de l'énergie – le très médiatisé Helm Review – fasse le point sur le déficit prévu de la disponibilité des ressources et sur la manière dont cela pourrait être résolu.

Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont examiné le potentiel probable du Royaume-Uni pour la fracturation hydraulique et ont effectué une nouvelle analyse de la production de pétrole et de gaz du pays.

Leurs conclusions tiennent compte des tendances à la baisse à long terme de la taille et de la durée de vie des champs de pétrole et de gaz, aux côtés des coûts d'équilibre pour la fracturation hydraulique.

Ils ont découvert que le Royaume-Uni n'a qu'un potentiel minime pour la fracturation hydraulique. De nombreux sites possibles se trouvent dans des zones densément peuplées, ont des roches mères de mauvaise qualité et des histoires géologiques complexes.

La fracturation est susceptible d'être trop restreinte pour devenir une industrie efficace, qui nécessiterait des milliers de puits, disent les scientifiques.

L'analyse des réserves d'hydrocarbures montre que les découvertes ont toujours été à la traîne par rapport à la production depuis le pic de récupération du pétrole à la fin des années 90. La recherche prédit que les réserves de pétrole et de gaz s'épuiseront d'ici une décennie.

L'étude, dans Le géologue d'Édimbourg , est publié par la Société géologique d'Édimbourg.

Professeur Roy Thompson, de la School of GeoSciences de l'Université d'Édimbourg, qui a dirigé l'étude, a déclaré :« Le Royaume-Uni a besoin de toute urgence d'un plan de transition énergétique audacieux, au lieu de se fier à la diminution des réserves de combustibles fossiles et à une éventuelle fracturation hydraulique.

"Nous devons agir maintenant et conduire le passage nécessaire à une économie propre avec une intégration entre les systèmes énergétiques. Il faut mettre davantage l'accent sur les énergies renouvelables, stockage d'énergie et amélioration de l'isolation et de l'efficacité énergétique."