La culture intercalaire du maïs et du piment pour améliorer la stabilité économique et environnementale - une recette pour réussir ? Crédit :Bozhi Wu.
Sur les pentes agricoles abruptes de la Chine, Bozhi Wu et ses associés de recherche trouvent des moyens d'améliorer la stabilité économique et environnementale.
L'équipe de recherche a étudié l'utilisation des cultures intercalaires (plus d'une culture par saison) sur des terres vallonnées. Ils se sont concentrés sur une culture céréalière de base, maïs. Ils ont comparé la culture intercalaire du maïs avec l'herbe de setaria, utilisé en fourrage, ou des piments. Les résultats, Tu pourrais dire, pimentera les méthodes des agriculteurs chinois.
Sur une période de quatre ans, l'équipe de recherche a mesuré le ruissellement, érosion, et la rentabilité économique de quatre types de systèmes de culture différents. Ils n'ont comparé que du maïs (maïs), seulement du piment, puis intercaler du maïs avec du piment et du maïs avec de l'herbe de setaria. Le terrain étudié se trouvait dans la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine. Tous les champs étaient pluviaux, sans arrosage.
« La réduction de l'érosion peut maintenir ou augmenter la fertilité et la productivité des sols, " dit Wu. " Nous avons recherché des systèmes de cultures intercalaires qui pourraient réduire l'érosion, stabiliser la production alimentaire, et augmenter les revenus des agriculteurs.
La culture intercalaire peut profiter au sol de plusieurs manières. La couverture supplémentaire du sol apportée par la seconde culture permet de réduire l'érosion. Les plantes aident à absorber l'eau et les nutriments supplémentaires. Cette « attraction » supplémentaire des éléments nutritifs peut aider à réduire le ruissellement des éléments nutritifs dans les terres adjacentes. Finalement, faire pousser différentes cultures sur le sol augmente la biodiversité. Cela peut aider à lutter contre les parasites et les maladies. Mais les recherches de Wu ont mis en évidence une autre incitation énorme.
Le maïs cultivé avec de l'herbe de setaria intercalée réduit l'érosion, mais a moins de rendement économique que le système maïs et piment. Crédit :Bozhi Wu.
La recherche montre que les agriculteurs pourraient tirer le meilleur parti économique de la culture de piments rouges avec leur maïs. Les sites de recherche qui avaient des cultures de piment ou de setaria ont montré moins d'érosion du sol et ont fait plus d'argent. Mais les piments ont le plus augmenté le gain économique. En rapportant 1 $ de plus, 000-$2, 000 par an sur chaque hectare cultivé est un véritable avantage économique. (Pour référence, un hectare équivaut à environ 2,5 acres, ou environ la taille d'un terrain de baseball.)
Et ce ne sont pas seulement des avantages monétaires que la culture intercalaire apporte. Dans le sud-ouest de la Chine, plus de 440, 000 km2 sont affectés par des problèmes d'érosion. Pour faire le lien avec les États-Unis, imaginez si nous avons perdu toute la Californie à cause de l'érosion. C'est encore moins que la quantité estimée de terres affectées par les problèmes d'érosion du sud-ouest de la Chine ! Certaines estimations évaluent la perte économique de cette érosion pour l'Asie à 1,2 milliard de dollars. La lutte contre l'érosion elle-même est donc un énorme problème agricole. Pouvoir le faire tout en augmentant les profits est un énorme avantage.
L'herbe de Setaria est actuellement utilisée en Chine comme herbe fourragère, avec la croissance rapide de l'industrie de l'élevage. En raison de ses systèmes racinaires plus profonds, la culture intercalaire avec setaria a mieux géré l'érosion et le ruissellement que la culture intercalaire avec des piments. Cependant, les avantages environnementaux des piments chili combinés à leurs avantages économiques en font la recommandation claire de l'équipe de recherche.
Un autre résultat de recherche est venu dans une année de sécheresse. En 2009, la province a connu une sécheresse. Tous les champs expérimentaux ont eu un rendement économique inférieur cette année-là, sauf un. La culture intercalaire du maïs avec le piment avait en fait sa valeur économique. Cela suggère que les systèmes de cultures intercalaires peuvent générer des revenus plus stables que les cultures individuelles.
Les deux systèmes de culture intercalaire (piment et sétaria avec maïs) ont réduit l'érosion, et amélioré le rendement économique. Bien qu'il s'agisse de nouvelles techniques agricoles, l'équipe de recherche pense que les avantages économiques aideront à diffuser ces nouvelles méthodes dans le sud de la Chine. En raison de son impact économique plus rapide, la principale recommandation pour les régions vallonnées du sud de la Chine est le maïs associé à des piments. Bien sûr, les prix des matières premières évoluent dans le temps, la conception des systèmes de cultures intercalaires dépendra donc des opportunités du marché.
