Les hordes quotidiennes de touristes ont épuisé la plage thaïlandaise rendue célèbre par le film de Leonardo DiCaprio.

Baie Maya, sur l'île de Phi Phi Leh dans la mer d'Andaman, sera fermé à tous les visiteurs pendant quatre mois par an à partir de juin pour permettre la récupération des récifs coralliens battus et de la vie marine. La décision d'éloigner les visiteurs a été prise mercredi par le Département des parcs nationaux et de la faune de Thaïlande.

"C'est comme quelqu'un qui travaille depuis des décennies et qui n'a jamais arrêté, " a déclaré Thon Thamrongnawasawat, un éminent scientifique marin et membre du comité stratégique national de la Thaïlande sur le développement de l'environnement. « Surmené et fatigué, toute la beauté de la plage a disparu. Nous avons besoin d'un temps mort pour la plage."

De nombreux parcs nationaux marins thaïlandais sont fermés de mi-mai à mi-octobre, mais à cause de la demande touristique, Maya Bay est restée ouverte toute l'année depuis qu'une équipe d'Hollywood y a mis les pieds en 1999 pour filmer "The Beach, " le sombre conte de routards basé sur un roman d'Alex Garland.

La plage reçoit en moyenne 200 bateaux et 4, 000 visiteurs chaque jour. Des enquêtes récentes menées par une équipe dirigée par des biologistes marins ont révélé qu'une grande partie des récifs coralliens autour de la zone avait disparu et que la vie marine avait pratiquement disparu.

D'autres stations balnéaires d'Asie du Sud-Est sont également menacées.

Dans les Philippines, Le président Rodrigo Duterte a promis de fermer Boracay, une petite île centrale appréciée pour ses plages de sable blanc et sa vie nocturne animée, disant que c'est devenu un " puisard ".

« Leurs déchets iraient directement dans l'océan. La teneur en germes y est déjà très élevée, " Duterte a déclaré la semaine dernière. "Ça n'a l'air bien qu'à cause de la côte blanche."

Ses hauts responsables de l'environnement ont déclaré que Boracay pourrait être fermé au cours de la dernière semaine d'avril après l'envoi d'un préavis de 30 jours et que l'île tropicale a été placée dans un état de calamité pour permettre au gouvernement d'étendre les fonds d'urgence aux villageois et aux établissements touchés.

Lors de la fermeture, qui peut durer six mois ou moins, un nettoyage massif est prévu et les stations balnéaires et autres établissements non conformes devraient installer des systèmes de traitement et d'élimination des déchets pour arrêter une nouvelle contamination. Boracay a attiré plus d'un million de touristes l'année dernière, principalement d'Asie, les États-Unis et l'Europe.

Les responsables de Boracay pourraient être confrontés à des poursuites administratives pour avoir enfreint les lois environnementales pendant des années et pour avoir omis de réguler l'afflux de touristes au-delà de la capacité de l'île.

Thon a déclaré que la fermeture temporaire de la plage thaïlandaise lancerait le processus de réhabilitation.

"Si vous me demandez s'il est trop tard pour sauver nos îles, La réponse est non. Mais si nous ne faisons rien aujourd'hui, il sera trop tard, " a déclaré Thanya Netithammakum, chef du Département des parcs nationaux et de la faune.

Quand Maya Bay rouvrira, le département fixera une limite quotidienne de 2, 000 touristes, tandis que les bateaux ne seront plus autorisés à y mouiller et devront accoster de l'autre côté de l'île à des jetées flottantes.

Le nombre de visiteurs que la plage a vus est insoutenable, et une fermeture temporaire vaut mieux que rien, dit Thon.

"Les habitants le savent et nous le savons tous, " a-t-il dit. " Ce serait une bonne façon de commencer à gérer nos destinations touristiques. Et nous pouvons améliorer ce que nous apprenons après la première année. Nous savons qu'il est important de bien gérer nos ressources. Il ne s'agit pas d'augmenter le nombre de touristes, mais d'un tourisme durable qui profite également aux habitants. »

Plus de 35 millions de touristes ont visité la Thaïlande l'année dernière, contre environ 10 millions lors de la première de "The Beach" en 2000.

Les autorités thaïlandaises ont par le passé fermé des îles ruinées par le tourisme de masse. Koh Yoong, partie de la chaîne d'îles Phi Phi, et Koh Tachai, dans le parc national des îles Similan, sont définitivement interdits aux touristes depuis la mi-2016.

Thon, qui a arpenté les deux îles récemment, dit que les résultats ont été incroyables. Les zones avec un environnement marin sombre et le blanchissement des coraux regorgent maintenant de vie marine et de coraux robustes et colorés, il a dit. Il est certain que la fermeture annuelle aidera également à restaurer Maya Bay.

"J'ai toujours rêvé qu'un jour nous pourrions travailler pour la ramener à la vie. Je suis et travaille sur Maya Bay depuis plus de 30 ans. Je l'avais vu quand c'était un paradis et je le vois quand il n'y a rien Tout ce que nous pouvons faire pour ramener ce paradis en Thaïlande est le rêve d'un biologiste marin, " il a dit.

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