Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles pour les gens, et ours polaires, menacé par la disparition de la banquise de l'Arctique, les scientifiques ont déclaré lundi.

D'abord la bonne nouvelle :la couverture de glace estivale est « pratiquement certaine » de survivre si le réchauffement climatique moyen n'augmente pas de plus de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux de l'ère préindustrielle, selon une étude publiée dans la revue Nature Changement Climatique .

"Nous estimons qu'il y a moins de 1 sur 100, 000 chances d'un Arctique sans glace si le réchauffement climatique reste inférieur à 1,5 C, " James Screen et Daniel Williamson de l'Université d'Exeter ont écrit.

Cela devrait être un soulagement pour les peuples autochtones dont le mode de vie, et moyens de subsistance, dépendent de la persistance de la glace pendant les mois d'été. Déjà aujourd'hui, leurs maisons tombent littéralement à la mer.

Pour les ours polaires, les enjeux sont encore plus élevés, les experts disent.

Avec leur population totale réduite à environ 26, 000, les ours polaires auraient du mal à survivre sans les plates-formes de glace flottantes à partir desquelles ils chassent les phoques et autres proies.

A l'échelle mondiale, plusieurs millions de kilomètres carrés (miles) de neige blanche et de glace reflètent la majeure partie du rayonnement solaire qui la renvoie dans l'espace.

Remplacez ce miroir géant par un océan d'un bleu profond, et que la chaleur est absorbée à la place, l'accélération du changement climatique.

Pourquoi une température limite de 1,5 C ?

C'est l'objectif "ambitieux" fixé dans le pacte climatique de Paris des 196 nations, à côté d'une cible dure de moins de 2 C (3,6 F), longtemps identifié comme le garde-fou du réchauffement dangereux.

Une augmentation de 2 C donnerait à l'humanité une chance à pile ou face - "à peu près aussi probable qu'improbable" - de garder le pôle Nord blanc, Williamson et Screen ont rapporté.

Les chercheurs ont comparé différents modèles climatiques de perte de glace de mer avec les changements réels au cours de la dernière décennie, en utilisant uniquement ceux qui correspondent le mieux à leurs projections.

Malgré les fluctuations d'une année sur l'autre, les tendances à long terme dans l'Arctique sont indubitables :les 10 étendues de glace les plus basses depuis 1979, lorsque les données satellitaires ont commencé, se sont toutes produites depuis 2007.

Le record de 3,41 millions de kilomètres carrés (1,32 million de miles carrés) en 2012 était 50 % inférieur à la moyenne de 1979-2000.

Deux fois la moyenne mondiale

Un plafond de 1,5 C signifie que la couverture de glace descendrait rarement en dessous de ce niveau, les chercheurs ont dit.

La glace de mer couvre aujourd'hui environ 14 millions de kilomètres carrés à son maximum hivernal, et cinq millions à son minimum d'été.

Sans réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre, l'Arctique pourrait connaître ses premiers étés sans glace d'ici deux ou trois décennies.

Jusque là, la température de surface de l'Arctique a augmenté de plus de 2 °C, soit le double de la moyenne mondiale.

Mais la mauvaise nouvelle est que même si les scientifiques sont convaincus qu'un plafond de 1,5 C, en théorie, préserver la glace arctique, ils sont beaucoup moins sûrs que cet objectif puisse être atteint.

"Actuellement, nous n'avons que quelques scénarios qui nous y amènent, et ce sont des valeurs aberrantes, " Valérie Masson-Delmotte de l'Institut Pierre Simon Laplace à Paris a déclaré à ses collègues climatologues réunis à Oxford l'automne dernier pour discuter de l'objectif de 1,5 C.

Tous sauf quelques-uns, en d'autres termes, des centaines de modèles informatiques complexes traçant la réduction rapide des gaz à effet de serre qui entraînent le changement climatique zooment juste au-delà de cette référence.

"Nous pouvons voir la première année de 1,5 C au-dessus des niveaux préindustriels d'ici une décennie, " Richard Betts, responsable de la recherche sur les impacts climatiques au Met Office Hadley Center en Angleterre, dit la même conférence.

Sur les tendances actuelles, La Terre est en passe de se réchauffer d'environ 3 °C (5,4 °F) d'ici la fin du siècle.

© 2017 AFP