La majorité du public américain est en faveur d'une taxe sur les combustibles fossiles, à condition que l'argent soit consacré à l'énergie et aux infrastructures propres, selon une nouvelle étude.

L'étude de l'Université de Yale a sondé la volonté des Américains de payer une taxe carbone, et leurs préférences quant à la manière dont les revenus devraient être dépensés. Les résultats ont été publiés aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Le chercheur principal, le professeur Matthew J Kotchen, a déclaré :« L'idée d'une taxe carbone n'est pas nouvelle, et a en effet été préconisé par certains hauts dirigeants conservateurs aux États-Unis, avec un dividende reversé aux ménages américains.

"Ce que nous cherchions à découvrir, cependant, était de savoir s'il y avait un soutien parmi le public américain pour une taxe sur le carbone pour lutter contre le changement climatique. Spécifiquement, nous voulions aussi découvrir combien ils étaient prêts à payer, et comment ils préféreraient que les recettes de la taxe soient utilisées. »

Les chercheurs ont mené une enquête représentative au niveau national de 1, 226 adultes américains, âgés de 18 ans et plus. L'enquête a introduit l'idée d'une taxe carbone pour lutter contre le changement climatique, puis a demandé aux répondants comment ils aimeraient voir les recettes utilisées si une telle taxe était mise en œuvre. Les répondants ont reçu 10 catégories de dépenses différentes et ont été invités à indiquer s'ils soutiendraient ou s'opposeraient à chacune.

Le professeur Kotchen a déclaré:"Nous avons constaté que le plus grand niveau de soutien - près de 80% - était pour les revenus destinés à être utilisés dans le développement d'énergies propres, et pour l'amélioration des infrastructures américaines comme les routes et les ponts.

« Le ménage américain moyen étant prêt à payer un montant moyen d'environ 177 $ par an en taxe carbone sur sa facture d'énergie, cela équivaut à environ 22 milliards de dollars qui pourraient être dépensés en investissements dans l'énergie et les infrastructures propres, entre autres secteurs également.

"De façon intéressante, notre analyse indique un fort soutien public - plus de 70 pour cent - à l'utilisation d'une partie des recettes de la taxe carbone pour dédommager les mineurs de charbon dont les emplois peuvent être affectés par une réduction de l'utilisation des combustibles fossiles. D'après nos calculs - basés sur le nombre de travailleurs effectuant l'extraction de charbon - il y aurait suffisamment de revenus de cette taxe pour indemniser tous les mineurs de charbon avec près de 146 $ US, 000 lors du passage de la taxe."

La recherche a révélé que la « volonté de payer » des Américains était en fait inférieure au prix proposé de la taxe sur le carbone décrit dans le rapport influent « The Conservative Case for Carbon Dividends » du rapport du Climate Leadership Council en février 2017.

Mais le professeur Kotchen a déclaré:"Il convient de garder à l'esprit que leur proposition concerne une taxe carbone plus large sur tous les biens et services, avec des dividendes reversés aux ménages sur les revenus collectés, une comparaison directe est donc plus difficile.

"Notre étude s'est interrogée spécifiquement sur une taxe sur les factures d'énergie, et les réponses que nous avons reçues ont montré une minorité de soutien pour toute forme de dividende à verser. Nous croyons cela, avec un intérêt actuel pour une taxe carbone en tant que « stratégie républicaine de jailbreak climatique », nos conclusions peuvent avoir des implications politiques importantes. »