Le manque d'eau liquide à la surface de Mars aujourd'hui a été démontré par de nouvelles preuves sous la forme de météorites sur la planète rouge examinées par une équipe internationale de scientifiques planétaires.

Dans une étude menée par l'Université de Stirling, une équipe internationale de chercheurs a découvert que l'absence de rouille sur les météorites indique que Mars est incroyablement sèche, et c'est ainsi depuis des millions d'années.

La découverte, Publié dans Communication Nature , fournit un aperçu essentiel de l'environnement actuel de la planète et montre à quel point il serait difficile pour la vie d'exister sur Mars aujourd'hui.

Mars est une cible principale dans la recherche de la vie en dehors de la Terre, et l'eau liquide est la condition préalable la plus importante à la vie.

Dr Christian Schröder, Conférencier en sciences de l'environnement et exploration planétaire à l'Université de Stirling et collaborateur de l'équipe scientifique pour la mission Mars Exploration Rover Opportunity, mentionné:

"Les preuves montrent qu'il y a plus de 3 milliards d'années, Mars était humide et habitable. Cependant, cette dernière recherche réaffirme à quel point l'environnement est sec aujourd'hui. Pour que la vie existe dans les zones que nous avons étudiées, il faudrait trouver des poches loin sous la surface, situé à l'écart de la sécheresse et des radiations présentes sur le sol."

Une étude publiée l'année dernière, qui a utilisé les données du Curiosity Rover enquêtant sur le cratère Gale sur Mars, ont suggéré que de l'eau liquide très salée pourrait se condenser dans les couches supérieures du sol martien pendant la nuit.

"Mais, comme le montrent nos données, cette humidité est bien inférieure à l'humidité présente même dans les endroits les plus secs de la Terre, " explique le Dr Schröder.

En utilisant les données de l'opportunité Mars Exploration Rover, les scientifiques ont examiné un groupe de météorites à Meridiani Planum - une plaine juste au sud de l'équateur de la planète et à une latitude similaire au cratère Gale.

Le Dr Schröder et son équipe ont pour la première fois calculé un taux d'altération chimique pour Mars, dans ce cas combien de temps il faut pour que la rouille se forme à partir du fer métallique présent dans les météorites.

Ce processus d'altération chimique dépend de la présence d'eau. Il en faut au moins 10 et éventuellement jusqu'à 10, 000 fois plus longtemps sur Mars pour atteindre les mêmes niveaux de formation de rouille que dans les déserts les plus secs de la Terre et indique l'extrême aridité actuelle qui persiste sur Mars depuis des millions d'années.