L'ouragan Harvey a commencé avec des vents violents, mais son héritage sera l'eau. Interminable, de l'eau insidieuse et implacable - une hauteur stupéfiante de 40 pouces ou plus qui a inondé certaines parties de Houston en seulement cinq jours.

Harvey a récupéré des tonnes d'eau de la mer et l'a jetée sur la quatrième plus grande ville du pays, noyant de vastes étendues du paysage et le battant avec près d'un an de précipitations.

Les toits sont devenus des îles surgissant à travers les eaux de crue tourbillonnantes. Des milliers de maisons ont été détruites, et des dizaines de milliers d'autres, trempé et pilonné par la tempête, pourrait faire face à la boule de démolition.

L'eau - et la boue et la moisissure qui s'ensuivront - créeront une misère qui persistera pendant des années et coûtera probablement des dizaines de milliards de dollars au total.

Pour de nombreux déplacés du sud-est du Texas, les eaux de crue ont volé tous les biens, les laissant naviguer dans les formulaires d'assurance et les demandes fédérales d'aide en cas de catastrophe alors qu'ils réfléchissent à la manière d'aller de l'avant.

Le déluge suscitera une profonde anxiété, trop, pour beaucoup de ceux qui ont vécu Harvey, et infliger des cicatrices émotionnelles durables à certains survivants.

Dans une tempête destinée aux livres d'histoire, ce sont les ravages de l'eau qui définissent l'histoire.

—EAU SATURÉE

Un tuyau cassé dans une maison est une raison pour appeler un plombier. Une maison enterrée dans l'eau pendant des semaines pourrait signifier qu'il est temps pour l'équipe de démolition.

Il est trop tôt pour savoir combien sur plus de 37, 000 maisons fortement endommagées au Texas sont récupérables, mais les responsables de Houston disent que certains seront immergés dans l'eau jusqu'à un mois. Des milliers de personnes ont déjà été détruites dans l'État. Les évacués retournent lentement dans leurs maisons inondées, et d'autres séjournent dans des hôtels payés par le gouvernement .

Plus une maison est sous l'eau, plus les dégâts sont importants.

Un meuble, réfrigérateurs et autres appareils seront presque certainement ruinés. L'eau peut compromettre ou ruiner le panneau mural, systèmes électriques, isolation, des portes, fenêtres et armoires. Les planchers en bois se déforment, gonfler et peut même s'envoler; la moisissure se développe dans l'humidité, intérieur humide, présentant un risque de problèmes respiratoires.

Pour ceux qui peuvent être réparés, les ingénieurs civils recommandent qu'après l'élimination de l'eau et de la boue contaminées, il est préférable de retirer le panneau mural et l'isolant pour que la maison soit réduite aux poteaux, qui doit être séché avant que toute reconstruction ne commence.

Steve Caïn, un spécialiste des catastrophes d'extension de l'Université Purdue, propose des conseils simples :

"Vous ne voulez pas vous précipiter dans votre maison après une inondation, " dit-il. " Vous voulez vous assurer de revenir quand ce sera sûr. ... Vous pouvez tomber à travers un sol, les conduites de gaz pourraient fuir, les systèmes électriques peuvent être endommagés et si l'électricité n'est pas coupée, vous pouvez être électrocuté."

— RACLEURS D'EAU

Quelques centimètres de pluie peuvent perturber la circulation. Quarante pouces ou plus d'eau martelant le trottoir en moins d'une semaine peuvent saper les rues dans lesquelles les gens conduisent tous les jours.

La pression incessante de l'eau peut assouplir les fondations des routes asphaltées—sol compacté, du gravier ou du sable, ce qui entraîne des fissures et des nids-de-poule. Des morceaux de trottoir peuvent glisser.

Les grands ponts s'en tireront mieux au Texas. Ils sont susceptibles d'échapper à des dommages importants car l'inondation a été causée par la montée progressive des eaux, selon Julio Ramirez, professeur de génie civil à Purdue.

Cela contraste avec d'autres catastrophes naturelles. Par exemple, lorsqu'un tsunami provoqué par un séisme frappe une zone côtière, les ponts peuvent être affaiblis lorsqu'ils sont heurtés par de gros débris - parfois même des voitures et des bâtiments - emportés par la force du raz-de-marée géant, dit Ramirez.

Andy Hermann, ancien président de l'American Society of Civil Engineers, affirme que la grande majorité des ponts du Texas ne sont pas vulnérables aux dommages causés par les fortes pluies, car ils sont construits sur des pieux ou des caissons, souvent des tuyaux creux remplis de béton.

Mais les plus petits qui reposent sur le sol ou la roche, il dit, pourrait avoir des problèmes si les eaux de crue en mouvement rapide rongent les fondations, un processus connu sous le nom de décapage. Si cela arrive, un pont pourrait basculer ou s'effondrer.

Jeff Lindner, du district de contrôle des inondations du comté de Harris, dit également que les pipelines pourraient être soumis à l'affouillement, les exposer et les rendre plus susceptibles de se briser.

Lors des inondations de 1994 dans la région de Houston causées par environ 50 centimètres (20 pouces) de pluie, huit pipelines se sont rompus à travers le bassin de San Jacinto, déversant près de 1,5 million de gallons (5,68 millions de litres) de pétrole et de produits pétroliers. Les fonctionnaires fédéraux disent que plus de 500 personnes ont été blessées, brûlures mineures pour la plupart, lorsque le carburant de ces ruptures de pipeline s'est enflammé.

— L'EAU DÉPLACE

La Nouvelle-Orléans a été transformée par l'impact dévastateur de l'eau de l'ouragan Katrina. Maintenant, la même chose se passe à Houston, déplacer des personnes et des entreprises et perturber l'économie locale.

Les experts s'attendent à ce que la reprise d'Harvey soit bien plus douce que celle de l'après-Katrina.

"Je pense que Houston rebondira beaucoup plus gracieusement, plus rapidement que la Nouvelle-Orléans, " dit Marc Zandi, économiste en chef chez Moody's Analytics. "Les gens ne vont pas partir. C'est une économie diversifiée."

Zandi note que l'économie de la Nouvelle-Orléans dépend presque entièrement du tourisme et de l'énergie, tandis que Houston prospère grâce aux soins de santé, transport, les raffineries de pétrole et l'industrie chimique, entre autres.

Houston fait partie d'une région côtière qui fournit près d'un tiers de la capacité de raffinage du pétrole des États-Unis. Son port est le deuxième du pays. La ville est le siège de 20 entreprises Fortune 500. Le centre spatial Johnson de la NASA y est également basé.

Houston compte 2,3 millions d'habitants. La Nouvelle-Orléans en abrite moins de 400, 000 habitants, environ 90, 000 de moins que les niveaux d'avant Katrina.

Bien que Zandi s'attend à ce que Houston revienne fortement, il dit, ça dépend, en partie, sur un solide programme fédéral d'aide en cas de catastrophe. Et il ajoute que certaines personnes qui envisagent de déménager à Houston peuvent avoir des réserves car il s'agit de la troisième grosse tempête depuis 2015.

Moody's estime la perte économique totale de Katrina à 175 milliards de dollars et Harvey's pourrait atteindre 108 milliards de dollars. Mais il est trop tôt pour connaître toute l'ampleur de la catastrophe au Texas.

Comme le dit Zandi :"C'est un scénario encore en cours d'écriture."

— MALADE DE L'EAU

Longtemps après la disparition du danger de noyade, l'eau, assez curieusement, peut faire des ravages sur votre santé en vous forçant à sécher des endroits.

Des milliers de survivants de la tempête de la région de Houston qui ont fui les maisons inondées ont trouvé refuge dans de grands abris, mais ces logements temporaires peuvent devenir des incubateurs d'infections.

"Vous avez tous ces gens rassemblés très étroitement pendant des périodes prolongées, " dit le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center. "C'est une circonstance idéale pour la propagation des infections respiratoires."

Schaffner prévient également que les personnes évacuées dans des abris surpeuplés peuvent développer des norovirus, une infection intestinale hautement contagieuse marquée par des vomissements et de la diarrhée, une maladie connue sur les bateaux de croisière.

De nouveaux problèmes de santé peuvent survenir une fois que les victimes des inondations retournent chez elles. À l'intérieur, la moisissure peut causer des troubles respiratoires, mais cela peut être évité en portant un masque. À l'extérieur, des mares stagnantes d'eau stagnante contaminée par des produits chimiques et des ordures, deviennent des lieux de reproduction idéaux pour les moustiques. Une morsure peut avoir des conséquences graves.

"Nous nous inquiétons du virus du Nil occidental, certains types de virus de l'encéphalite, " dit Schaffner.

Houston peut être en mesure de minimiser les risques car il dispose d'un programme de réduction des moustiques solide s'il peut être rétabli, selon Schaffner.

les eaux de crue de Houston, contaminés par des pesticides à gazon, le carburant déversé et le ruissellement des raffineries de pétrole et des usines chimiques, présentent également des risques potentiels pour la santé, d'après les experts . Les représentants de l'État ont signalé plusieurs dizaines de débordements d'égouts dans les zones touchées par l'ouragan, bien que le département des travaux publics de Houston ait signalé que son eau était sûre.

Une autre préoccupation concerne les sites Superfund, certains des endroits les plus pollués du pays. L'Associated Press a étudié sept de ces sites toxiques et a découvert que tous avaient été inondés par les eaux de crue. Après ce rapport, Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré que l'État travaillerait avec l'Environmental Protection Agency pour faire face à toute menace possible de contamination.

— CHANT D'EAU

Super tempête Sandy. Katrina. Et maintenant Harvey.

Les catastrophes épiques dans la région métropolitaine de New York et de la Nouvelle-Orléans ont laissé les habitants des deux endroits aux prises avec l'angoisse émotionnelle de perdre leur maison, leurs moyens de subsistance et leur sentiment de sécurité. Le même traumatisme psychologique est susceptible d'émerger dans le sud-est du Texas.

Ces sentiments peuvent persister pendant des années. Une étude a révélé que les résidents sur le chemin de Sandy souffraient de dépression et de stress post-traumatique. Un autre a conclu que les enfants déplacés par Katrina avaient encore de graves problèmes émotionnels ou comportementaux cinq ans plus tard.

Certaines des réactions liées au stress les plus courantes lors de catastrophes telles que Harvey sont l'anxiété, un changement d'appétit, l'insomnie et un sentiment d'incertitude - un sentiment de ce qui va suivre, selon le Dr Anita Everett, président de l'Association américaine de psychiatrie. Des maux de tête ou des courbatures peuvent également faire surface, elle note.

"C'est un peu comme un processus de deuil, " dit Everett. " Nous nous attendons en quelque sorte à ce qu'il y ait des vagues d'inquiétude, des vagues d'anxiété et tout cela fait partie de l'expérience normale. » Mais elle dit que ceux qui luttent trois mois après une catastrophe et ne peuvent pas travailler ou prendre des décisions peuvent vouloir demander de l'aide professionnelle.

Être dans un grand abri, bien que, peuvent remonter le moral des survivants de la tempête car ils peuvent partager des histoires et se tourner les uns vers les autres pour se soutenir, dit Everett.

"Vous avez le sentiment très fort d'une communauté qui se rassemble et travaille ensemble pour être à la hauteur de l'occasion … Les humains sont incroyablement résilients."

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