Des chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) ont découvert que la perte de forêt dense au Cambodge était associée à un risque plus élevé de diarrhée, infection respiratoire aiguë, et la fièvre – qui sont des sources majeures de morbidité et de mortalité infantiles dans le monde – chez les enfants de moins de cinq ans.

Dirigé par le professeur adjoint Roman Carrasco du Département des sciences biologiques de la Faculté des sciences de la NUS, l'équipe a analysé les données d'enquêtes sur la santé de 35, 547 ménages sur 1, 766 communautés entre 2005 et 2014, étudier la relation entre la santé des enfants et les aires protégées dans différents types de forêts au Cambodge.

Monsieur Thomas Pienkowski, qui est le premier auteur de l'étude, mentionné, "Actuellement, il existe peu d'études sur les bienfaits pour la santé que les forêts peuvent apporter. La plupart des recherches portant sur l'impact de la déforestation sur la santé se concentrent sur des maladies uniques, rendant ainsi difficile son intégration dans la politique. Par ailleurs, on ne sait pas comment ces menaces environnementales peuvent être atténuées, et si les outils de conservation tels que les aires protégées peuvent jouer un rôle."

L'équipe NUS a découvert qu'une réduction de 10 pour cent de la forêt dense est associée à une augmentation de 14 pour cent de l'incidence de la diarrhée chez les enfants de moins de cinq ans. En outre, les résultats de l'équipe ont montré qu'une augmentation de la couverture des aires protégées était associée à un risque plus faible de diarrhée et d'infection respiratoire aiguë.

"Dans cette étude, nous avons montré que la déforestation au Cambodge est associée à un risque accru des principales causes de mortalité et de morbidité infantiles. Cela met en évidence le lien entre la dégradation de l'environnement et la santé, et suggère que la conservation des forêts pourrait aider à atténuer le fardeau de la santé. Nos résultats suggèrent que les impacts de la déforestation sur la santé publique devraient être pris en compte lorsque les décideurs politiques évaluent les compromis dans la planification de l'utilisation des terres, et présenter de nouvelles possibilités pour la réalisation simultanée des objectifs de santé publique et de conservation, " a déclaré le professeur adjoint Carrasco.

Fort de leurs découvertes, l'équipe de recherche NUS prévoit d'étendre l'étude pour inclure des analyses régionales en Afrique subsaharienne et en Asie, évaluer comment la relation entre la santé et la conservation des forêts tropicales peut changer sous différentes réalités socio-économiques et environnementales.

Cette étude a été publiée dans la revue scientifique La santé planétaire du Lancet en août 2017.