Les changements des températures de surface de l'océan Atlantique peuvent être utilisés pour prédire les variations climatiques extrêmes connues sous le nom d'El Niño et de La Niña plus d'un an à l'avance, selon des recherches menées à l'Université des sciences et technologies de Pohang en Corée et publiées dans la revue Rapports scientifiques .

L'oscillation australe El Niño (ENSO) est une variation périodique des alizés et des températures de la mer et de l'air dans la région équatoriale de l'océan Pacifique. Sa phase de réchauffement des températures de surface de la mer, appelé El Niño, et phase de refroidissement, appelé La Niña, affecte le temps et le climat dans le monde. Par exemple, Les conditions El Niño génèrent généralement plus de typhons dans l'océan Pacifique et moins d'ouragans dans l'océan Atlantique, tandis que les conditions de La Niña inversent généralement la tendance.

Des études approfondies ont été menées pour mieux comprendre ce qui déclenche une oscillation distincte afin de prédire les événements climatiques associés. Mais les prédictions précises sont toujours limitées à environ un an ou moins avant un swing ENSO. Par exemple, des études ont montré qu'un pic d'eau chaude dans le Pacifique équatorial précède El Niño d'environ huit mois. Aussi, une baisse anormale des températures de surface de la mer dans l'Atlantique Nord tropical au début du printemps précède les conditions El Niño dans le Pacifique en neuf mois environ.

Maintenant, des chercheurs de l'Université des sciences et technologies de Pohang et des collègues d'Hawaï et du Japon ont découvert qu'une augmentation anormale des températures de surface de la mer dans une grande étendue d'eau chaude, appelé Atlantic Warm Pool, comprenant le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes, et l'Atlantique Nord tropical occidental—déclenche La Niña environ 17 mois plus tard.

L'équipe a analysé des données d'observation (1985-2016) et de simulation de modèle (1970-2000) et a découvert qu'une augmentation inhabituelle de la température de surface de la mer dans la piscine chaude de l'Atlantique au milieu de l'été jusqu'au début de l'automne entraîne la formation d'un vent du nord sur le nord. Pacifique. Cela génère des températures de surface de la mer froides, haute pression au niveau de la mer, et une zone anticyclonique de basse altitude appelée anticyclone dans le nord-est du Pacifique subtropical qui persiste pendant l'hiver et le printemps suivants. La température de surface de la mer froide s'étend vers l'équateur. Ensemble, ces événements conduisent à un couplage entre la température de surface de la mer et les vents de surface dans le Pacifique équatorial au printemps, déclenchant La Niña. La baisse des températures de surface de la mer dans le bassin chaud de l'Atlantique déclenche finalement El Niño. Les deux événements ENSO sont déclenchés 17 mois après les changements initiaux des températures de surface de la mer chaude de l'Atlantique.

La relation solide entre ces événements peut fournir un délai plus long pour les prédictions ENSO par rapport à celles rapportées dans les études précédentes, disent les chercheurs. Cette relation n'est devenue suffisamment forte pour les besoins de ces prédictions qu'au cours des trois dernières décennies. Avant ça, ce n'était pas statistiquement significatif. La hausse moyenne des températures de surface de la mer dans le bassin chaud de l'Atlantique au-dessus de 28 °C semble être responsable de cela, disent les chercheurs.

Ils concluent qu'une simulation de modèle capable de capturer le modèle qui se produit entre le bassin chaud de l'Atlantique et l'oscillation australe El Niño dans le Pacifique pourrait étendre la capacité des climatologues à prédire ces fluctuations, et leurs impacts météorologiques et climatiques extrêmes associés, plus d'un an à l'avance.