Notre soleil vibre à cause des ondes de pression générées par la turbulence dans ses couches supérieures (les couches dominées par les mouvements convectifs des gaz). L'héliosismologie est le nom donné à l'étude de ces oscillations, qui peut faire la lumière sur le fonctionnement interne du soleil. Les astronomes détectent souvent des variations de luminosité dans d'autres étoiles dont les processus physiques les rendent variables, comme les étoiles variables Céphéides utilisées pour calibrer l'échelle de distance cosmique, mais il est beaucoup plus difficile de détecter des oscillations de type solaire dans les étoiles qui sont entraînées par convection près de la surface de l'étoile ("astroseismologie"). Les amas ouverts d'étoiles sont bien compris et fournissent des repères pour étudier l'évolution stellaire, rotation stellaire, masses et âges stellaires, et bien d'autres propriétés, et donc l'astrosismologie serait un ajout précieux en fournissant des déterminations indépendantes des masses et des âges pour les membres de l'amas. Mais les astronomes n'ont pas été en mesure d'effectuer de telles mesures sur les étoiles de la séquence principale dans un amas ouvert, jusqu'à présent.

Les astronomes du CFA Dave Latham, Allyson Bieryla, et Bob Stefanik faisaient partie d'une équipe utilisant K2, le télescope spatial Kepler remis à neuf pour observer avec succès ces types de variations dans les étoiles de la séquence principale. Kepler a été conçu pour rechercher les transits d'exoplanètes grâce à une surveillance continue et précise de la luminosité d'une étoile. K2 regarda les étoiles de l'amas Hyades, à environ 155 années-lumière, et a pris une mesure de luminosité environ toutes les minutes pendant trois mois.

Les astronomes ont trouvé de petites variations de luminosité sur de nombreuses échelles de temps, mais dans deux étoiles légèrement plus grandes que le soleil, ils ont trouvé des variations environ toutes les dix minutes qui étaient particulièrement intenses, signalant des oscillations de type solaire - les premières détections de ce type. Puisque les Hyades sont un cluster standard important, l'équipe surveillait déjà ses étoiles depuis plus de trente-cinq ans, et sachez que ces deux étoiles sont célibataires. Les scientifiques concluent entre autres que les étoiles sont des rotateurs très rapides (moins de deux jours chacune; le soleil tourne en 26,2 jours) ce qui les marque comme plus jeunes et assez différentes des plus anciennes, population à rotation plus lente dans le cluster.

Les nouveaux résultats illustrent la contribution que l'astérosismologie peut apporter à l'étude des amas ouverts d'étoiles, et l'équipe prévoit de poursuivre ce travail avec de futures observations K2.