Une planète qui se réchauffe provoquera des vents de tempête plus forts déclenchant des vagues extrêmes plus importantes et plus fréquentes au cours des 80 prochaines années, avec les augmentations les plus importantes dans l'océan Austral, selon de nouvelles recherches.

Des chercheurs de l'Université de Melbourne ont simulé le changement climatique de la Terre sous différentes conditions de vent, recréer des milliers de tempêtes simulées pour évaluer l'ampleur et la fréquence des événements extrêmes.

L'étude a révélé que si les émissions mondiales ne sont pas réduites, il y aura une augmentation allant jusqu'à 10 % de la fréquence et de l'amplitude des vagues extrêmes dans les vastes régions océaniques.

En revanche, les chercheurs ont découvert qu'il y aurait une augmentation significativement plus faible lorsque des mesures efficaces sont prises pour réduire les émissions et la dépendance aux combustibles fossiles. Dans les deux scénarios, la plus grande augmentation de l'amplitude et de la fréquence des vagues extrêmes se situe dans l'océan Austral.

Le professeur Ian Young, chercheur en ingénierie des infrastructures à l'Université de Melbourne, prévient que davantage de tempêtes et de vagues extrêmes entraîneraient une élévation du niveau de la mer et des dommages aux infrastructures.

"Environ 290 millions de personnes à travers le monde vivent déjà dans des régions où il y a un pour cent de probabilité d'inondation chaque année, " dit le professeur Young.

"Une augmentation du risque de vagues extrêmes peut être catastrophique, car des tempêtes plus importantes et plus fréquentes provoqueront davantage d'inondations et d'érosion du littoral. »

Le boursier postdoctoral de l'Université de Melbourne en modélisation des vagues océaniques et chercheur principal Alberto Meucci a déclaré que l'étude montre que la région de l'océan Austral est beaucoup plus sujette aux augmentations extrêmes des vagues avec un impact potentiel sur l'Australie, Côtes du Pacifique et de l'Amérique du Sud à la fin du 21e siècle.

« Les résultats que nous avons vus présentent un autre argument solide en faveur de la réduction des émissions grâce à la transition vers une énergie propre si nous voulons réduire la gravité des dommages causés aux côtes mondiales, " a déclaré M. Meucci.

La recherche a été financée par des subventions de l'ARC et dirigée par des chercheurs de la Melbourne School of Engineering de l'Université de Melbourne en collaboration avec le CSIRO Oceans and Atmosphere à Hobart et l'IHE-Delft Institute for Water Education aux Pays-Bas.

L'étude a été publiée aujourd'hui dans Avancées scientifiques .