Les chercheurs travaillent sur une nouvelle carte nationale des risques sismiques pour le Brésil. En préparant la carte de l'aléa sismique, les chercheurs ont d'abord mené une enquête sur les secousses qui se sont produites au Brésil au cours des dernières décennies afin de déterminer le niveau d'activité sismique dans chaque région.

Selon l'enquête, les événements sismiques se produisent le plus fréquemment dans le nord-est, en particulier dans les États du Ceará et du Rio Grande do Norte, dans le nord des États du Mato Grosso et du Goiás, et dans les zones humides de l'État du Mato Grosso (biome du Pantanal). "Réellement, toute région est sensible aux secousses sismiques, " a déclaré Marcelo Sousa de Assumpção, professeur à l'Université de São Paulo. "La probabilité est plus élevée dans certaines régions, comme le Minas Gerais, et inférieur dans d'autres. Nous ne savons pas encore exactement pourquoi certaines zones sont plus actives que d'autres."

« Le risque sismique est relativement faible au Brésil par rapport à d'autres pays d'Amérique du Sud, comme le Chili ou le Pérou, grâce à sa situation dans une région stable à la topographie très ancienne et à l'intérieur d'une plaque tectonique, ", a déclaré Assumpção. "Mais les tremblements de faible et moyenne intensité se produisent avec une certaine fréquence au Brésil, et ceux-ci peuvent avoir des conséquences drastiques selon l'endroit où ils se produisent."

Un exemple récent est la série de secousses de magnitude 2,01 à 2,55 qui se sont produites à Mariana, État du Minas Gerais, trois jours avant l'effondrement du parc à résidus de Fundão appartenant à Samarco, entraînant la pire catastrophe environnementale de l'histoire du Brésil. Malgré sa faible ampleur, l'épicentre du tremblement de 2,5 s'est produit à seulement 1 km du parc à résidus, selon une déclaration de Samarco dans un rapport sur les causes de l'accident préparé par un comité international d'experts qui a analysé le barrage géotechniquement.

L'une des conclusions du comité était que les secousses de faible magnitude ne peuvent pas mettre en danger les structures bien construites qui sont utilisées. « Ce barrage, cependant, était dans un état fragile, et les tremblements se sont produits une heure avant qu'il n'éclate, " a déclaré Assumpção. Sur la base de la fréquence et de l'ampleur de ces secousses, ils ont estimé la probabilité de secousses similaires dans les années à venir et le niveau de vibration qu'elles provoqueraient dans le sol sur lequel se trouvent les habitations, hôpitaux, les magasins et autres bâtiments se tiennent, étant donné leur distance par rapport à l'épicentre.

Tremblements de magnitude 3, par exemple, se produisent en moyenne deux fois par mois au Brésil. Tremblements de magnitude 4, comme le séisme de 2012 à Montes Claros, Minas Gerais, se produisent deux fois par an. Tremblements de magnitude 5, comme le séisme qui a frappé la ville d'Itacarambi dans le Minas Gerais en 2007, causer des dommages et se produire une fois tous les 50 ans, selon les chercheurs.

« Les secousses survenues avant l'effondrement du parc à résidus de Samarco à Mariana, par exemple, se produisent tout le temps et ne sont ressentis que lorsqu'ils se produisent près d'une ville ou d'une ville, " a déclaré Assumpção. " Bien que les événements sismiques de cette ampleur soient de niveau relativement bas, s'ils surviennent à 1 km d'un immeuble ou en pleine ville, leur intensité peut être importante, et ils peuvent avoir un impact sérieux sur la population.

Il a ajouté que la norme de construction antisismique du Brésil, NBR-15421, en vigueur depuis 2006, était basé sur une carte d'aléa sismique obsolète. "Nous pensons que le Brésil a beaucoup plus de zones sujettes aux tremblements de terre que celles identifiées par l'ancienne carte sur laquelle la norme était basée, " il a dit.

Les constructeurs de barrages hydroélectriques sont tenus d'effectuer des études sur les risques sismiques avant que leurs conceptions ne soient approuvées. Dans le cas des digues à résidus, de nombreuses sociétés minières effectuent des études d'aléa sismique dans le cadre du processus de conception pour s'assurer qu'elles peuvent résister à un tremblement de terre majeur, mais tous ne le font pas, selon Assumpção. "Il n'y avait aucune réglementation qui exigeait des études sismiques pour l'approbation des barrages de résidus, " il a dit.