Une équipe de chercheurs de Pfizer, le géant pharmaceutique, a développé un système automatisé de chimie en flux capable d'effectuer 1 500 réactions sur une période de 24 heures. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit le système, à quel point il a testé et ses limites.

Le développement de nouveaux médicaments pour traiter les maladies humaines est à la fois coûteux et rentable - les chercheurs de géants pharmaceutiques tels que Pfizer sont constamment à la recherche de moyens de développer de nouveaux médicaments moins coûteux qui, à son tour, augmentera les profits. Dans ce nouvel effort, l'équipe de Pfizer a construit une machine qui permet aux chercheurs d'effectuer et d'échantillonner des réactions toutes les 45 secondes.

À son niveau le plus élémentaire, Une grande partie de ce que font les chercheurs pharmaceutiques consiste à optimiser les réactions chimiques pour découvrir ce qui convient le mieux pour les tests et la production de médicaments commerciaux, un processus notoirement coûteux car prenant beaucoup de temps. Pour accélérer les choses, les chercheurs ont conçu une plate-forme qui prend en charge un flux continu de produits chimiques à travers une bobine de réacteur pour un contrôle précis du temps de séjour, débit, pression et température. Il héberge également deux appareils de chromatographie liquide ultra haute performance, un pour l'analyse des réactifs, l'autre pour analyser les réactifs au fur et à mesure de leur émergence. La configuration permet de pipeter des réactifs dans des échantillons de solvant à des volumes de nanolitres avant l'analyse avec les appareils de chromatographie.

Les chercheurs sélectionnent un solvant porteur pour s'écouler à travers le dispositif, puis engagent le dispositif d'échantillonnage, qui injecte de minuscules quantités de réactifs dans des échantillons tout aussi minuscules du solvant, puis testez-le pour voir ce qui se passe. Ils ont testé le système en effectuant 5, 760 réactions de couplage Suzuki-Miyaura avec une multitude de réactifs dans des conditions variables en seulement quatre jours.

Les chercheurs notent que bien qu'utile, l'appareil n'est pas adapté à une utilisation dans des applications commerciales, en partie parce qu'il ne peut pas gérer les mélanges hétérogènes ou biphasiques. Ils continueront à travailler avec l'appareil, dans l'espoir d'étendre ses capacités, et suggèrent que d'autres chercheurs pourraient vouloir construire des systèmes similaires pour tester leurs propres idées.

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