L'exposition à la pollution de l'air cause environ 1,1 million de décès par an dans toute l'Inde – ce problème est considéré comme le plus grave à Delhi. L'augmentation constante de la population et de la consommation d'énergie en Inde est un facteur important du problème de la pollution de l'air. Les 30 millions d'habitants de Delhi contribuent 15 fois aux valeurs recommandées par l'Organisation mondiale de la santé des niveaux moyens annuels de particules fines (PM2,5).

Dans une étude publiée par Chémosphère , le Centre mondial de recherche sur l'air pur de l'Université de Surrey (GCARE), en collaboration avec des partenaires de l'Université de Birmingham, Laboratoire national de physique, Delhi, et l'Institut indien de technologie de Delhi a surveillé la composition chimique de cinq principales sources de pollution atmosphérique :la construction, poussière de route, brûlage des déchets solides, incendies de décharges, et le brûlage des résidus de récolte.

L'équipe de recherche a surveillé chaque zone de pollution pour les espèces chimiques du carbone—carbone organique, le carbone élémentaire et les ions hydrosolubles, ainsi que d'autres éléments. La présence d'éléments métalliques est essentielle car ils peuvent nuire à la santé humaine et nuire à l'environnement.

Les chercheurs du GCARE ont découvert que la matière organique du carbone était présente dans plus de 90 pour cent des sources de pollution atmosphérique surveillées.

L'équipe a trouvé le plus d'éléments dans les activités de construction, découvrir le potassium, silicium, aluminium et calcium.

L'équipe a également découvert que le carbone organique, le chlore et le potassium étaient des traceurs utiles pour les déchets solides et le brûlage des cultures, permettant aux futures études et aux décideurs d'identifier les sources avec plus de précision et de les aider à formuler des contre-mesures pertinentes.

Professeur Prashant Kumar, l'auteur correspondant de l'étude et directeur fondateur de GCARE, a déclaré:"La lutte en cours contre la pollution atmosphérique aura besoin des informations les plus précises sur l'ampleur et la complexité du problème auquel nous sommes confrontés. Nous sommes convaincus que la base de données des compositions chimiques de la pollution à Delhi sera d'une grande utilité pour les futurs chercheurs et le gouvernement indien qui cherche à développer des contre-mesures efficaces."

Professeur Mukesh Khare, un co-auteur de l'Institut indien de technologie de Delhi, a déclaré :« Au fur et à mesure que l'Inde se développe et que nous continuons à voir de plus en plus de personnes migrer vers les zones urbaines, la pollution de l'air continuera d'être un problème. Cette étude est une contribution utile et un pas dans la bonne direction pour garantir que l'air pur et sûr soit une réalité pour la prochaine génération d'Indiens."