Les limaces et les escargots sont des parents proches, tous deux appartenant à la classe des gastropodes, tout comme les limaces de mer, les nudibranches, les conques, les bulots et les patelles. Le gastéropode signifie littéralement «pied d'estomac» et est une référence directe à la façon dont l'estomac d'un escargot ou d'une limace se trouve au-dessus de son grand pied charnu. Un escargot ou une limace terrestre sécrète du mucus d'une glande dans son pied musculaire, ce qui l'aide à bouger et laisse une trace de vase distincte.
Structure générale du corps

Le corps d'un escargot se compose de cinq parties principales - la tête , le cou, la bosse viscérale, la queue et le pied. Une limace a les mêmes parties essentielles, à l'exception de la bosse ou de la coquille viscérale. Le manteau, qui couvre le quatrième ou le tiers avant du dos de la limace, sert de protection à ses organes internes, bien qu'il ait encore un reste d'une coquille à sa queue. Les escargots et les limaces ont deux paires de tentacules - une paire portant les yeux et l'autre servant d'organes odorants.
Reproduction

Les limaces et les escargots sont hermaphrodites, ce qui signifie que les organes mâles et femelles sont présents dans un corps unique. Les escargots de pomme et de pervenche sont deux exceptions notables, avec des membres mâles et femelles distincts de l'espèce. Les escargots et les limaces ont des organes reproducteurs près du haut de leur corps pour faciliter l'accouplement. La fécondation est simultanée, avec deux escargots ou limaces individuels échangeant des faisceaux de sperme. La plupart des espèces pondent leurs œufs sous terre, bien que quelques-unes soient ovovivipares, donnant naissance à des jeunes vivants.
Habitudes alimentaires

Les escargots et les limaces utilisent une langue rugueuse appelée radula - un organe semblable à une lime cornée - pour grattant leur nourriture et la grattant dans leur bouche. Leurs dents, qui sont faites de chitine, aident également à décomposer leur nourriture. Leur régime alimentaire comprend des algues, des champignons, des matières organiques mortes et une variété de cultures de plein champ et de jardin. Les fraises mûres et les tomates sont parmi leurs délices préférés. Quelques espèces sont carnivores - comme l'escargot Red Daudebardia et l'escargot prédateur sicilien - et se nourrissent de vers de terre, de larves d'insectes et d'autres escargots. Ces espèces ont de longues radules en forme de faucille.
Habitat

Les escargots et les limaces peuvent vivre dans presque tous les habitats de la planète, y compris le sel et l'eau douce. Ils favorisent les environnements humides tels que la mousse, l'écorce des arbres, les tas de déchets humides et les grumes pourries. Les limaces, qui ne sont pas protégées par une coquille, sont vulnérables à la dessiccation pendant les saisons particulièrement sèches. Certains escargots protègent leurs tissus mous en fermant leur opercule ou porte d'obus lorsqu'ils se retirent. D'autres escargots survivent aux périodes sèches en recourant à l'estivation, une forme d'hibernation, dans laquelle ils se scellent dans leur coquille avec une couche de mucus séché et restent dormants jusqu'à ce que les conditions deviennent favorables. Certaines espèces peuvent rester inactives aussi longtemps que 4 ans.