Bien que petits, les vers de terre procurent de grands avantages au sol en l'aérant en creusant et en l'enrichissant en mangeant et en excrétant des matières organiques. Un mythe de la reproduction des vers de terre est que si vous les coupez en deux, les deux moitiés se régénéreront en deux nouveaux vers. Bien que les vers puissent régénérer de petites parties de leur corps, ils ne se reproduisent pas de cette façon. Des hermaphrodites aux cocons muqueux, les habitudes de reproduction des vers de terre sont plus fascinantes que les mythes.
Sexualité des vers de terre

Les vers de terre sont membres du phylum des annélides. Le mot "annélide" signifie "petits anneaux"; si vous regardez de près un ver de terre, vous verrez que le corps semble entouré de petits anneaux. Ces anneaux sont des segments qui maintiennent le ver flexible et mobile. Ce que vous ne pouvez pas voir, même en y regardant de près, c'est que les vers de terre sont des hermaphrodites, ce qui signifie qu'ils ont des organes reproducteurs mâles et femelles. Malgré cette anatomie, la plupart des espèces de vers de terre ont besoin d'un partenaire pour se reproduire.
Prêt pour la reproduction

Près de la tête d'un ver de terre se trouve une bande lisse appelée clitellum. Cette bande correspond normalement à la couleur du reste du corps du ver, mais lorsque les vers de terre sont prêts à s'accoupler, la bande prend une teinte plus foncée. Bien que certaines espèces de vers de terre s'accouplent à la surface du sol, cela les expose aux prédateurs pendant cette période vulnérable, de sorte que la plupart des vers s'accouplent sous terre. On pense que les vers se trouvent grâce à la libération de phéromones. Une fois qu'un partenaire est trouvé, les deux vers s'alignent dans des directions opposées de sorte que l'ouverture mâle de chaque ver s'aligne avec le réceptacle de sperme de l'autre ver, connu sous le nom de spermathèque. Les vers sont alors en position d'échanger les spermatozoïdes.
Copulation et fertilisation

Une fois les vers alignés, les ouvertures mâles acheminent le sperme dans les spermathèques de l'autre ver. Lorsque cela se produit, le clitellum de chaque ver sécrète des muqueuses pour former un tube qui se remplit d'un liquide riche en protéines appelé albumine. Une fois le sperme échangé, les vers s'éloignent. Pendant qu'ils se déplacent, le tube glisse hors du corps de chaque ver. Sur son chemin, le tube passe le pore reproducteur femelle et recueille les œufs. Le tube glisse ensuite devant la spermathèque pour recueillir le sperme qui s'y est déposé lors de la copulation. Une fois que le ver s'est débarrassé du tube, le tube se ferme et le sperme féconde les ovules. Les œufs se développent ensuite dans ce cocon.
Aucun partenaire nécessaire

Bien que couper un ver en deux ne fasse pas deux nouveaux vers, certaines espèces de vers de terre peuvent se reproduire sans partenaire. Appelée parthénogenèse, cette forme de reproduction est pratique dans les habitats où les partenaires sont difficiles à trouver ou les conditions sont en constante évolution. Les vers parthénogènes se trouvent généralement dans des sols peu profonds ou dans des matières en décomposition, tandis que les vers qui s'accouplent avec un partenaire se trouvent dans des sols plus profonds où les conditions sont plus stables, selon une étude du Département de biologie de l'Université de Rochester publiée dans un Numéro de 1979 d'Oxford Journal's Integrative and Comparative Biology. Bien que l'on pensait autrefois peu commun, les biologistes ont découvert que la famille des vers de terre Lumbricidae compte plus de 30 espèces de vers qui se reproduisent sans partenaire.