Les chercheurs sur les écosystèmes et les bioproduits du College of Agricultural Sciences de Penn State travaillent avec des franchises sportives professionnelles pour rendre leurs sites « plus verts » et réduire l'impact environnemental de leurs événements.

Atteindre l'objectif de ne pas envoyer de matériaux aux décharges après les événements sportifs - au lieu de composter certains déchets laissés par les foules et de recycler le reste - est autant un défi de changer la culture et le comportement des fans que d'en développer de nouveaux, emballages et ustensiles de cuisine biodégradables, selon Judd Michael, professeur dans les départements de science et gestion des écosystèmes et de génie agricole et biologique.

« Nous avons constaté que la pérennité des sites sportifs est un défi organisationnel qui implique une bonne signalisation, Messagerie, codes couleurs et contenants, " il a dit.

"Les fans doivent être persuadés de vouloir agir de manière respectueuse de l'environnement, et les sites doivent fournir des instructions claires et faciliter la participation à leurs programmes de compostage et de recyclage. La science des biomatériaux n'est qu'une partie du défi à plus grande échelle, qui implique également des chaînes d'approvisionnement, marketing et psychologie."

Il y a quelques années, Michael a commencé à travailler avec le bureau du président, Intercollegiate Athletics et le Bureau de l'usine physique de Penn State pour réduire et éventuellement éliminer le flux de matériaux qui vont dans une décharge après les matchs de football Nittany Lion au Beaver Stadium. Cet effort est un travail en cours, mais depuis plusieurs années, il a entraîné un détournement à 100 % de la décharge pour une partie du stade.

« À Penn State, nous nous efforçons de rendre nos propres opérations académiques et sportives aussi durables que possible et avons appris de nombreuses leçons alors que nous sommes passés à l'avant-garde des efforts de verdissement collégial, " il a dit.

"Les matières compostables sont un peu plus chères, et les propriétaires de sites sportifs disent, 'Voir, Je ne veux pas dépenser 5 % de plus pour ces assiettes si les fans les jettent plutôt que de les composter.' Nous faisons de grands progrès en essayant de comprendre la signalisation, le marketing et la psychologie du comportement des fans afin qu'ils fassent ce qu'il faut avec leur matériel."

Plus récemment, Michael a travaillé avec Pocono International Raceway pour aider ce site à devenir durable. L'installation du nord-est de la Pennsylvanie est un chef de file de l'initiative à l'échelle du système de NASCAR pour passer au vert. Le propriétaire du Pocono Raceway, Brandon Igdalsky, a contacté Penn State en 2015 pour l'aider à faire de son site la piste la plus respectueuse de l'environnement dans le monde du sport.

"Il voulait que nous l'aidions à se rapprocher du 'zéro déchet' lors de ses événements et que nous travaillions en étroite collaboration avec Pocono Raceway sur son plan de développement durable à long terme, " Michael a dit. " Certaines personnes ont dit que les fans de NASCAR n'achèteraient pas dans le recyclage, mais nos sondages ont prouvé que les fans non seulement se souciaient mais voulaient que le circuit soit « plus vert, ", ce qui correspond parfaitement aux données tierces que NASCAR a également collectées dans son analyse sur le comportement durable et les aspirations des fans de course."

L'équipe de recherche de Michael a récemment rédigé le premier rapport complet de développement durable de Pocono pour aider à mettre en évidence les progrès de la piste dans la production d'énergie solaire, réacheminement des déchets et gestion de l'eau.

Le laboratoire de Michael et Penn State ont récemment conclu un accord avec PepsiCo pour l'orienter vers la durabilité. Les propriétaires de Frito Lay ont travaillé avec Penn State pour développer des sacs compostables pour leurs chips et autres collations. Les emballages doivent non seulement être biodégradables, mais doivent transmettre l'idée aux consommateurs d'une manière qui valorise les produits, Michael a souligné - peut-être un concept plus délicat que la plupart ne le pensent.

« Nous avons examiné la conception des emballages et les préférences des consommateurs et collecté de nombreuses données pour aider PepsiCo, et cela s'est avéré être un excellent projet de recherche pour l'un de mes étudiants en doctorat, " Michael a dit. "Nous avons fait 1, 500 enquêtes d'étudiants et des centaines d'entretiens en face à face pour les aider à concevoir les sacs."

Le laboratoire de Michael peut effectuer une analyse des sites sportifs et fournir un aperçu complet des déchets générés lors d'événements, avec un œil sur les déchets recyclables et compostables. Il a consulté les Pirates de Pittsburgh, Philadelphia Eagles et autres franchises sportives, et il donne à ses cours des projets tels que "élaborer un plan pour faire fonctionner la Penn State Pegula Ice Arena de manière durable à 100%".

L'installation de compostage de l'Université, qui gère tous les déchets des réfectoires et des concessions alimentaires sur le campus et génère du paillis utilisé dans l'aménagement paysager qui rend le campus de University Park si attrayant, fournit des tests et un soutien expérimental pour le laboratoire de Michael. L'installation de compostage détermine si l'emballage, comme les nouveaux sacs à chips Frito Lay, est vraiment biodégradable et compostable.

Penn State est membre de la Green Sports Alliance, tout comme le Big Ten et la plupart des autres conférences universitaires et la plupart des franchises sportives professionnelles des ligues majeures. Michael a récemment été nommé représentant Big Ten pour la Green Sports Alliance.

L'élan vers la durabilité des sites sportifs est une tendance croissante, Michel a dit, mais il reste encore de nombreux défis à relever pour aider les sites à atteindre leurs objectifs d'économiser de l'argent tout en étant plus écologiques.

"Le Département de génie agricole et biologique fournit des recherches et des services de pointe aux partenaires de l'industrie pour les aider à devenir plus durables, " il a dit.