Un ancien ingénieur d'Apple a été accusé lundi d'avoir volé les secrets d'un projet de technologie de voiture autonome silencieuse quelques jours avant de démissionner pour rejoindre une startup chinoise.

Xiaolang Zhang était en détention pour avoir volé des secrets commerciaux du projet Apple, selon une copie de la plainte pénale mise en ligne.

L'accusation est passible de 10 ans de prison et de 250 $, 000 amende.

"Apple prend très au sérieux la confidentialité et la protection de notre propriété intellectuelle, ", a déclaré le titan de l'Internet basé en Californie en réponse à une requête de l'AFP.

"Nous travaillons avec les autorités sur cette question et ferons tout notre possible pour nous assurer que cet individu et toute autre personne impliquée soient tenus responsables de leurs actes."

Zhang a été embauché par Apple en décembre 2015 pour faire partie d'une équipe développant du matériel et des logiciels pour les véhicules autonomes, un projet qui était un "secret bien gardé, " selon la plainte déposée par le FBI.

Zhang a pris un congé de paternité au mois d'avril, partir avec sa famille en Chine.

À son retour chez Apple fin avril, il a dit à un superviseur qu'il démissionnait pour retourner en Chine pour se rapprocher de sa mère malade.

Zhang a mentionné qu'il prévoyait d'aller travailler pour une start-up chinoise de véhicules autonomes appelée Xiaopeng Motors, ou XMotors, à Canton, selon la plainte.

Le superviseur a pensé que Zhang "évasif" et a fait venir une équipe de sécurité des produits Apple, qui a demandé à Zhang de remettre tous les appareils de l'entreprise et de l'emmener hors du campus, selon le dossier.

La sécurité d'Apple a découvert que l'activité de Zhang sur le réseau de l'entreprise avait augmenté "de façon exponentielle" dans les jours précédant son retour de congé de paternité.

Zhang a fait des recherches dans des bases de données confidentielles, et fichiers techniques téléchargés, dit la plainte pénale.

Les documents téléchargés par Zhang comprenaient certains sur des sujets tels que « les prototypes, " selon l'affaire contre lui.

Apple a également enregistré par caméra en circuit fermé Zhang se rendant dans les laboratoires de l'équipe technique de conduite autonome tard un samedi soir alors qu'il était en congé de paternité, selon le dossier.

Zhang a admis plus tard avoir pris des cartes de circuits imprimés et un serveur Linux du laboratoire de matériel, et de transférer des fichiers Apple sur l'ordinateur de sa femme, a déclaré le FBI dans la plainte.

Zhang a été "volontairement licencié" d'Apple début mars, et des agents du FBI ont perquisitionné son domicile en juin dans le cadre de leur enquête.

Zhang a déclaré au FBI à ce moment-là qu'il travaillait dans les bureaux de XMotors dans la Silicon Valley, selon la plainte.

Zhang se dirigeait vers la Chine avec un "billet aller-retour de dernière minute" lorsque des agents du FBI l'ont arrêté dans un aéroport de la ville de San José dans la Silicon Valley, dit le dossier.

© 2018 AFP