Alors que des feux de brousse sans précédent continuent de ravager le pays, Le Premier ministre Scott Morrison et son gouvernement ont été critiqués à juste titre pour leur réticence à parler des moteurs sous-jacents de cette crise. Pourtant, il n'est pas difficile de voir pourquoi ils pourraient être abasourdis.

La race humaine n'a jamais eu à faire face à un problème aussi important, complexe ou urgent que le changement climatique. Ce n'est pas qu'il n'y a pas de solutions disponibles. Il y a déjà des signes encourageants d'une transition énergétique en Australie. Comme l'a expliqué le professeur Ross Garnaut, il serait dans l'intérêt économique de l'Australie de devenir une superpuissance énergétique à faible émission de carbone.

Pour lutter avec succès contre le changement climatique, il faudra des transitions douloureuses au niveau national, et des niveaux sans précédent de coordination et de coopération internationales. Mais ce n'est pas le cas. L'action mondiale pour réduire les émissions est loin d'être à la hauteur de ce qui est nécessaire, et pendant ce temps, bien qu'il soit controversé de mentionner, la population mondiale monte tranquillement toujours plus haut.

Notre défi démographique croissant

Le rapport World Population Prospects 2019 des Nations Unies prévoit que d'ici 2027, L'Inde dépassera la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde.

D'ici 2050, l'ONU prédit que la population mondiale sera de près de 10 milliards, contre 7,7 milliards actuellement. Neuf pays devraient abriter plus de la moitié de cette croissance :l'Inde, Nigeria, Pakistan, le Congo, Ethiopie, Tanzanie, Indonésie, L'Egypte et les Etats-Unis. La population de l'Afrique subsaharienne devrait doubler d'ici 2050 (une augmentation de 99 %), tandis que l'Australie et la Nouvelle-Zélande devraient connaître une croissance plus lente (28 % d'augmentation).

Étant donné à quel point la politique climatique a été difficile ici en Australie, pourquoi nous attendrions-nous à ce que ce soit plus faisable politiquement, par exemple, Inde, qui revendique le droit de se développer comme nous l'avons fait ? Cependant, les arguments égoïstes des partisans australiens du charbon pour sortir les Indiens de la pauvreté sont, les questions sous-jacentes de l'autonomie nationale et du « droit » au développement ne sont pas faciles à réfuter.

Même parler de démographie, c'est demander des ennuis, surtout s'il est rattrapé par des questions de race, l'identité et le plus fondamental des droits de l'homme, le droit de se reproduire.

Si la réduction de la croissance démographique est manifestement importante à long terme, ce n'est pas une solution miracle à tous nos problèmes environnementaux. En attendant, la recherche a montré que soutenir l'éducation des filles dans les pays pauvres est l'une des choses les plus importantes que nous puissions faire maintenant pour résoudre ce problème.

Comment l'Australie peut faire preuve de leadership

"Je pense que nous devons comprendre que les émissions mondiales n'ont pas d'accent, ils viennent de nombreux pays et nous devons chercher une solution globale…"—Le Premier ministre Scott Morrison sur Insiders, ABC, 12 janvier 2020

C'est la défense centrale du statu quo :il ne sert à rien que l'Australie fasse d'énormes sacrifices et « détruise » (ou transforme, selon votre point de vue) l'économie si personne d'autre ne le fait. Nous contribuons à moins de 2% aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, donc—certains prétendent—nous ne pouvons pas faire de réelle différence.

Comme indiqué dans mon livre de 2019, Populisme environnemental :la politique de survie dans l'anthropocène, des nations comme l'Australie peuvent jouer un rôle utile en montrant ce qu'est un pays éclairé, avec la capacité et l'incitation à agir, pourrait faire. Si nous n'avons pas les moyens et les raisons environnementales impérieuses de faire des choix politiques difficiles mais significatifs, qui fait?

Mais même dans le cas improbable où les Australiens rénoveraient collectivement l'ensemble de l'économie selon des principes durables, il y aurait encore beaucoup de monde qui ne le ferait pas, ou ne pourraient même pas s'ils le voulaient. L'impératif de développement n'est vraiment pas négociable en Inde, La Chine et les États les plus pauvres d'Afrique subsaharienne.

La Chine ouvrira-t-elle la voie ?

Du point de vue privilégié des riches Australiens, la « bonne » nouvelle est que l'empreinte écologique de l'Éthiopien moyen est sept fois plus petite que la nôtre. La moyenne de l'Inde est encore moins, malgré tous les développements récents. Cependant, les gens en Inde et en Éthiopie peuvent penser que ce n'est pas une bonne chose.

L'un des impacts paradoxaux de la mondialisation est que chacun est de plus en plus conscient de sa place relative dans l'ordre international des choses. La légitimité des gouvernements, en particulier des régimes autoritaires non élus comme celui de la Chine, tourne de plus en plus autour de leur capacité à créer des emplois et à augmenter le niveau de vie. Là où les gouvernements ne peuvent pas livrer, la population vote avec ses pieds.

Comme l'a averti le naturaliste Sir David Attenborough la semaine dernière, Les incendies actuels en Australie sont un autre signe que "le moment de crise est venu". Il a appelé la Chine pour le leadership mondial qui nous manquait :« Si les Chinois viennent et disent :« Non pas parce que nous sommes inquiets pour le monde mais pour nos propres raisons, nous allons prendre des mesures importantes pour réduire notre production de carbone […]", tout le monde s'alignerait, on pense. Ce serait le grand changement que l'on pourrait espérer se produire."

La Chine a sans doute déjà apporté la plus grande contribution à notre bien-être collectif avec ses maintenant abandonné la politique de l'enfant unique. La population chinoise aurait été d'environ 400 millions de personnes plus grande sans elle, nous rapprocher de la crise redoutée par Sir David.

Pour être clair, Je ne prône pas le contrôle obligatoire de la population, ici ou n'importe où. Mais nous devons envisager un avenir avec des milliards de personnes supplémentaires, beaucoup d'entre eux aspirent à vivre comme les Australiens le font maintenant.

Regarder vers l'avant, Les Australiens essaieront-ils de continuer à vivre comme nous le faisons aujourd'hui ? Ou allons-nous décider de donner un nouvel exemple de bien vivre, sans une empreinte écologique aussi lourde ? Résoudre toutes ces énigmes ne sera pas facile; peut-être même pas possible. C'est une autre réalité déconcertante à laquelle nous devrons peut-être nous habituer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.