Les systèmes géothermiques améliorés (SGE) sont considérés comme une source prometteuse d'énergie propre, fournit une charge de base durable pour la chaleur et l'électricité, et est une technologie clé émergente dans la transition à long terme vers un avenir sans combustibles fossiles. Cependant, le développement d'un réservoir géothermique nécessite la création forcée de chemins de fluides dans le sous-sol profond en injectant de grandes quantités d'eau sous haute pression. La sismicité induite est une fatalité, sous-produit encore mal compris de cette technologie, et a causé de sérieuses inquiétudes et scepticisme au public, ce qui a conduit à la fermeture de plusieurs projets EGS dans le passé. La gestion du risque de sismicité induit est donc cruciale pour le développement et la poursuite de l'exploitation de la technologie EGS en vue d'une alimentation en électricité et en chaleur prête pour le marché dans les environnements urbains.

Dans une nouvelle étude maintenant publiée dans Avancées scientifiques une équipe de scientifiques rend compte d'une tentative réussie de contrôle de la sismicité induite lors de la stimulation hydraulique la plus profonde jamais réalisée d'un puits géothermique à Helsinki, Finlande. Dans un effort de collaboration par une équipe de chercheurs internationaux de sociétés commerciales, institutions académiques et universités, une stratégie de stimulation sûre a été conçue et appliquée avec succès pour empêcher l'occurrence d'un séisme induit par l'arrêt du projet d'une magnitude supérieure à deux, une limite imposée par les autorités locales pour la poursuite en toute sécurité du projet énergétique St1 Deep Heat Oy. "Le traitement en temps quasi réel des données sismiques récupérées à partir d'un réseau installé ad hoc de géophones de forage et de surface a fourni l'entrée critique pour le fonctionnement sûr de la stimulation, " dit l'auteur principal Grzegorz Kwiatek, un scientifique basé au GFZ Potsdam.

Dans le projet, un système de style feu de circulation impliquant une surveillance sismique en temps quasi réel a permis une rétroaction active et des directives aux ingénieurs de stimulation sur la façon d'ajuster les taux de pompage et la pression à l'injection. Professeur Georg Dresen, responsable du groupe Géomécanique du GFZ déclare :« Ce retour d'expérience en temps quasi réel a été la clé du succès et a permis d'approfondir la compréhension de la réponse sismique du réservoir et de la libération d'énergie hydraulique en profondeur, tout en garantissant la rapidité de la réponse technique à l'augmentation de l'activité sismique. ampleur observée des événements sismiques induits.

"Bien que les résultats quantitatifs appliqués avec succès ici pour éviter des événements sismiques plus importants ne soient pas directement transférables à d'autres paramètres tectoniques, la méthodologie et le concept que nous avons développés dans notre étude peuvent être utiles à d'autres projets EGS pour limiter le risque sismique et dériver des stratégies de stimulation ad-hoc, ", déclare Grzegorz Kwiatek. Le projet énergétique St1 Deep Heat Oy est maintenant approuvé pour un avancement ultérieur et après l'achèvement d'un deuxième puits, il passera à la mise en œuvre d'une centrale géothermique entièrement fonctionnelle pour la fourniture de chaleur locale.