Un groupe environnemental du New Jersey qui a réussi à rétablir des colonies d'huîtres dans des cours d'eau en difficulté essaie une nouvelle tactique dans deux rivières de la côte du New Jersey :vérifier l'eau pour voir si les huîtres sont déjà là.

Les travaux de l'American Littoral Society visent à voir où de nouvelles colonies d'huîtres peuvent être établies, ou celles existantes agrandies. Le groupe suspend des sacs de coquillages aux quais des propriétaires riverains qui acceptent d'aider, et vérifier si des bébés huîtres flottant librement, appelé naissain, s'attachent aux coquilles et commencent à grandir.

Tim Dillingham, le président du groupe, a déclaré qu'il était convaincu qu'ils trouveraient des huîtres dans les rivières Navesink et Shrewsbury, où ils étaient autrefois abondants. Les premiers contrôles seront effectués fin juillet.

"Autrefois, (le Navesink) faisait partie du royaume de l'huître de New York, où il y avait beaucoup d'huîtres qui aidaient à nourrir le monde, " dit Dillingham. " Malheureusement, par la surexploitation, pollution et ne pas prendre soin du système fluvial, nous avons perdu cette ressource.

"Nous cherchons à remettre les huîtres dans la rivière pour avoir un système fluvial sain, ", a-t-il déclaré. "Il s'agit de remettre en place une pièce manquante de l'écosystème."

Une seule huître peut filtrer 50 gallons (189 litres) d'eau par jour, ce qui en fait des alliés naturels idéaux dans la lutte pour assainir les cours d'eau pollués.

Le projet s'appelle Opération Oyster, une émanation d'années de travail qu'elle et d'autres groupes de conservation aux vues similaires ont fait pour essayer d'utiliser des coquillages pour lutter contre la pollution.

La plupart de ces projets impliquaient de jeter des tonnes de coquillages au fond de rivières ou de baies, puis de les saupoudrer de semis d'huîtres pour créer des colonies prêtes à l'emploi.

Le travail de cet été, cependant, est différent. Des volontaires se faisant appeler « ostréiculteurs » cherchent à déterminer si des huîtres flottent déjà dans les deux rivières, et si oui, dans quelles concentrations. L'étude se déroulera jusqu'à fin septembre.

Bien que des années de recherche aient montré de grandes promesses que les huîtres peuvent prospérer après avoir été réintroduites dans des zones polluées, les efforts pour étendre les colonies d'huîtres à l'échelle de l'État ont été limités pendant des années par les inquiétudes des responsables de l'environnement du New Jersey et des pêcheurs commerciaux de coquillages selon lesquelles autoriser des colonies dans trop d'endroits pourrait conduire à un braconnage de coquillages potentiellement contaminés, et que les maladies qui en résultent pourraient endommager l'industrie des fruits de mer de 800 millions de dollars par an de l'État.

À cause de ça, les groupes écologistes et l'État ont atteint une détente précaire. Six ans après que l'État a obligé le groupe environnemental NY/NJ Baykeeper à arracher une colonie d'huîtres florissante des eaux de la baie de Raritan à Keyport, Le gouverneur républicain Chris Christie a signé un projet de loi autorisant des colonies expérimentales à petite échelle dans des endroits où elles ne sont pas visibles ou facilement accessibles au public.

Baykeeper est autorisé à cultiver des huîtres au large de la jetée de la station d'armes navale d'Earle, qui est gardé 24 heures sur 24 par des patrouilleurs armés de canons.

Il y a quelques semaines, le Département de la protection de l'environnement de l'État a accordé un permis à la Société du Littoral lui permettant de faire des recherches sur les huîtres dans la rivière, à condition que les coquillages soient retirés de la voie navigable avant qu'ils n'atteignent la taille marchande, pour éviter qu'ils ne soient des cibles tentantes pour les braconniers, dit Bon Considine, porte-parole de l'agence. Les coquillages devraient alors être déplacés vers des zones agréées par l'État.

Alors qu'ils préféreraient pouvoir établir de nouvelles colonies d'huîtres dans les cours d'eau de tout l'État, les écologistes sont résignés, pour l'instant, faire le plus possible dans les limites des restrictions.

Se faisant appeler « wranglers d'huîtres », " les bénévoles ont contacté les propriétaires le long des rivières, obtenir jusqu'à présent la permission d'attacher 63 sacs de coquilles d'huîtres aux extrémités de leurs quais. Les volontaires les arracheront périodiquement pour voir si des naissains d'huîtres flottant librement s'attachent aux coquilles et commencent à se développer.

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