L'utilisation des lois régissant les droits de l'homme peut être le meilleur moyen d'exploiter la législation et les tribunaux internationaux pour protéger l'Amazonie, une nouvelle étude montre.

La sauvegarde de la forêt tropicale est une priorité essentielle en raison de l'importance planétaire de l'écosystème. L'augmentation récente de la déforestation et des incendies dans la région a rendu cela encore plus urgent.

La nouvelle recherche, publié dans le Revue européenne, Droit comparé et international de l'environnement , dit que l'utilisation du droit des droits de l'homme pour protéger l'Amazonie a plus de chances d'avoir de meilleures perspectives, car les militants n'auraient pas besoin de soumettre des informations sur plus d'une nation pour qu'elles soient confirmées. Les tribunaux n'auraient qu'à juger que les dommages environnementaux ont violé les droits de certains individus ou de peuples tribaux et autochtones.

Les experts à l'origine de l'étude, Dr Justine Bendel de l'Université d'Exeter et le professeur Tim Stephens de l'Université de Sydney, espérons qu'il sera utilisé comme un guide complet pour ceux qui travaillent à protéger l'Amazonie. Il évalue le potentiel de contentieux devant les cours et tribunaux internationaux, examiner les réclamations éventuelles, les risques associés à chacun d'entre eux et qui ont plus de chances de réussir.

La protection de l'Amazonie pose des défis particuliers au droit international car des moyens mondiaux de protection de l'environnement coexistent avec la juridiction territoriale des nations amazoniennes, qui ont une souveraineté permanente sur les ressources naturelles.

Les obstacles en matière de juridiction et de preuves empêchent souvent un jugement clair et les États amazoniens d'être contraints de prendre les mesures urgentes et directes nécessaires pour remettre l'écosystème au bord du gouffre.

Un certain nombre de cadres juridiques mondiaux ont été invoqués pour faire progresser la conservation de l'Amazonie. Celles-ci vont de la Convention sur la diversité biologique (CDB) au plus récent mécanisme de réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+). L'étude montre comment ils ont eu un succès limité, et les gains sont maintenant perdus.

Les procédures nationales sont plus susceptibles d'être perçues comme une intervention internationale injustifiée dans une question d'intérêt principalement national. L'étude plaide pour un engagement étroit de la communauté internationale avec le Brésil, et les autres États amazoniens, pour mettre en œuvre les résultats de conservation convenus au niveau international.

Les droits des personnes vivant en Amazonie et en particulier des communautés indigènes sont protégés par la Convention américaine relative aux droits de l'homme (ACHR). En vertu de la CADH, les affaires peuvent être déférées à la Cour interaméricaine des droits de l'homme (IACtHR) par la Commission interaméricaine des droits de l'homme (IAComHR) ou par les États amazoniens, tous sauf la Guyane et le Pérou, sont parties à la CADH.

Les communautés autochtones d'Amérique du Sud ont utilisé l'IACtHR lorsque les gouvernements et les entreprises ont voulu accéder aux ressources naturelles situées sur les terres autochtones. L'étude prévient que cela peut être un long processus, et ne protège pas toujours efficacement les terres car la mise en œuvre des revendications territoriales soulève souvent des questions complexes sur les droits.

Des affaires antérieures ont établi que les peuples autochtones ont un droit légal à un environnement sain, à la nourriture et à l'eau. L'étude montre comment cela ouvre la possibilité de réparations pour les dommages environnementaux indépendamment de la propriété du terrain.

L'IACtHR a récemment confirmé que de grands projets tels que la construction d'infrastructures importantes ou des projets liés à l'énergie avec des impacts transfrontaliers potentiels peuvent être contestés par le biais de litiges relatifs aux droits de l'homme. Un tel élément transfrontalier permettrait également potentiellement des revendications fondées sur le changement climatique, et donc la déforestation de l'Amazonie.

Le Dr Bendel a déclaré :« Il existe de multiples opportunités pour les litiges relatifs aux droits de l'homme d'aborder la question de la déforestation de l'Amazonie, et le renforcement des droits autochtones et du droit à un environnement sain rend les cas de lutte contre la déforestation plus susceptibles de réussir.

« Des cas récents montrent que l'IACtHR prend les droits autochtones au sérieux, mais le respect des décisions dépend de la volonté politique, qui peut faire défaut dans la région amazonienne, notamment au Brésil.

"Nous espérons que les organisations travaillant pour protéger l'Amazonie pourront utiliser cette étude lorsqu'elles planifieront comment utiliser les cours et tribunaux internationaux. Nous avons montré les options disponibles, et les limites de l'utilisation de ces organisations et comment les surmonter."