Les paysages sont partout autour de nous. Pendant des années, les chercheurs ont étudié la façon dont ils se développent et se maintiennent, mais le Dr Ignacio Rodriguez-Iturbe veut savoir comment ils interagissent avec la nature, spécifiquement les écosystèmes côtiers.

« Ces questions sont extrêmement importantes car les écosystèmes côtiers sont d'abord un gisement d'une grande biodiversité, " dit Rodriguez-Iturbe, Professeur d'université émérite et station d'expérimentation d'ingénierie Texas A&M Professeur émérite de recherche au Département d'ingénierie océanique de l'Université A&M du Texas. "Seconde, ils contribuent à la stabilité des rives et des zones riveraines. Troisième, ils sont notre défense des régions côtières contre les ouragans et les tempêtes plus importantes."

Lors de l'observation du paysage d'un écosystème côtier, on trouve souvent de nombreuses variétés de végétation, dunes de sable et caractéristiques de différentes sortes. L'écosystème répond de manière complexe aux facteurs géomorphologiques, forces éoliennes, la dynamique des vagues et les variables hydrologiques changent beaucoup plus rapidement que d'autres comme les savanes plates de la vallée de Brazos.

Le paysage est composé de dunes, formes côtières, végétation et plans d'eau, évoluant de manières encore à décrire quantitativement.

"Par exemple, si vous allez à une plage, vous pouvez voir des dunes, " a déclaré Rodriguez-Iturbe. " Ces dunes ont évolué avec le temps et ont changé de position.

« Quand nous regardons par notre fenêtre à Bryan/College Station, vous voyez un paysage relativement plat. La deuxième chose que nous remarquons est que le feuillage ne change pas aussi rapidement que dans un écosystème côtier. »

Lorsque l'on compare un écosystème côtier à une savane, on verra que la savane est beaucoup moins compliquée car le feuillage général est en compétition pour l'eau avec très peu d'impact de la géomorphologie, et le vent et les vagues ne jouent aucun rôle. Les écosystèmes forestiers sont généralement moins compliqués car la principale compétition est pour la lumière. Dans un écosystème côtier, la concurrence est plus complexe.

"Tous les facteurs que nous avons mentionnés interagissent les uns avec les autres, " a dit Rodriguez-Iturbe. " Par exemple, les vents interagissent avec la végétation parce que le vent souffle et dépose du sable dans la végétation de l'écosystème. Il existe également un lien entre la végétation et les variables physiques comme les vagues, le vent et la pluie. Les plantes sont à la fois une conséquence et une cause de la forme du littoral et de la survie de l'écosystème côtier."

Rodriguez-Iturbe aime particulièrement étudier les écosystèmes côtiers, car ils posent de nombreux défis en tant qu'écosystème très complexe.

Par exemple, la nature a un impact sur tous les écosystèmes du monde, mais dans les écosystèmes côtiers, les forces de la nature qui les affectent sont un peu différentes et plus envahissantes que dans d'autres écosystèmes. En outre, la plupart des régions côtières des États-Unis sont fortement peuplées, ainsi, les villes les plus densément peuplées du pays sont situées sur les côtes est et ouest.

"Prenez l'exemple de l'ouragan Sandy qui a frappé la côte est il y a quelques années, " Rodriguez-Iturbe a déclaré. " En plus de l'impact direct de la tempête elle-même et de la quantité de pluie et de vents forts qu'elle a apportés dans la région, cela a également causé beaucoup d'érosion. Cela a non seulement entraîné la disparition de l'impact visible des bâtiments et des routes, mais aussi perturber l'écosystème côtier des plantes et la biodiversité qui prospère dans ces zones. »

Malheureusement, des cas tels que l'ouragan Sandy se produisent sur une base annuelle, côtes qui claquent constamment. Alors comment mieux protéger les côtes ? Rodriguez-Iturbe cherche cette réponse.

« Beaucoup a été fait dans les écosystèmes côtiers, mais il a été surtout étudié qualitativement, " a déclaré Rodriguez-Iturbe. " Je suis très intéressé par l'interaction entre la végétation et les variables physiques, comme des vagues, vent, pluie et salinité."