Les rapports de ces dernières années selon lesquels les aires marines protégées (AMP) ne sont pas efficaces pour sauver les récifs coralliens des effets néfastes du changement climatique mondial ont conduit certains à affirmer que des interventions aussi coûteuses sont futiles. Mais une étude portant sur 700 kilomètres des Caraïbes orientales révèle que les AMP peuvent, En effet, aider les récifs coralliens.

Robert Steneck, professeur de biologie marine à l'Université du Maine, a passé une grande partie de ses 40 ans de carrière à étudier les récifs coralliens. Il a dirigé l'équipe qui a mené des recherches sur les îles sous le vent des Caraïbes et a découvert que les efforts locaux de protection des récifs peuvent fonctionner, ce qui contredit plusieurs études précédentes.

La recherche a été partiellement financée par la National Geographic Society.

La gestion des pêcheries locales a entraîné une augmentation de 62 pour cent de la densité des jeunes coraux, qui améliore la capacité de l'écosystème à se remettre des impacts majeurs comme les ouragans et le blanchissement des coraux, selon les conclusions de l'équipe, Publié dans Avancées scientifiques .

"Les AMP peuvent aider les récifs coralliens, mais les études contraires ne mesuraient tout simplement pas les bonnes choses aux bonnes échelles, " dit Steneck. " L'idée derrière les AMP est que, en réduisant la pression de pêche, vous augmentez le nombre de poissons mangeurs d'algues, et ils diminuent la quantité d'algues nocives, ce qui permet aux bébés coraux de se lancer et de prospérer plus facilement sur le récif. Mais les récifs coralliens sont compliqués, et bien d'autres choses peuvent affecter le nombre de poissons, leur capacité à contrôler la croissance des algues et la capacité des coraux à en profiter. »