Les villes du « Sud global »—des zones urbaines densément peuplées qui font partie des pays à faible revenu d'Asie, Afrique et Amérique latine—devrait éliminer progressivement les latrines à fosse, fosses septiques et autres méthodes sur place de gestion des déchets humains.

Au lieu, les villes devraient investir dans les systèmes d'égouts, selon un rapport publié le 18 décembre par le World Resources Institute/Ross Center for Sustainable Cities. Construire de tels systèmes—basés sur des investissements en capital du secteur public, où l'eau et l'énergie sont suffisantes - améliorera la santé, le bien-être et l'économie de ces villes.

Barbe Victoria, Cornell professeur d'urbanisme et d'aménagement du territoire, doyen associé de la recherche pour le Collège d'architecture, Art and Planning et membre du World Resources Institute, était l'un des quatre auteurs de la nouvelle étude. Les chercheurs ont passé un an à examiner 15 villes du sud du monde, et a constaté que 62 % des eaux usées et des boues fécales sont gérées de manière dangereuse.

"Tous les grands, ville densément peuplée bénéficierait d'un bien réglementé, système d'assainissement hors site, et dans de nombreux cas, cela signifie un système d'égout fonctionnel, " dit Barbe, membre du Cornell Atkinson Center for Sustainability.

« Même là où les systèmes d'assainissement sur place (latrines à fosse, fosses septiques) sont utilisées, il faut des systèmes de régulation publique et des stations d'épuration qui fonctionnent, " Barbe dit, expliquant que les systèmes d'assainissement sur site sont plus compliqués, en partie parce qu'ils doivent être construits et entretenus par un ménage.

Les groupes d'intérêts environnementaux s'opposent à la construction d'égouts urbains dans les pays du Sud en raison de l'eau et de l'énergie dont ces systèmes ont besoin. Mais ce nouveau rapport soutient qu'en réutilisant l'eau et en créant de l'énergie à partir des déchets, quand c'est possible, les systèmes d'assainissement hors site sont préférés aux systèmes d'assainissement sur site dans les zones urbaines densément peuplées, où les coûts sont en grande partie supportés par les ménages.

Le rapport a révélé que 10 villes sur 15 avaient des règlements sur la gestion des boues de vidange, et neuf ont indiqué qu'elles étaient appliquées. Cinq villes ne réglementaient pas les boues de vidange.

« Non traité et dangereux :résoudre la crise de l'assainissement urbain dans les pays du Sud, " explique comment les précédents indicateurs mondiaux largement utilisés sous-estimaient la crise de l'assainissement urbain.

Autour du monde, le nombre de citadins dépourvus d'assainissement bien géré a augmenté de plus de 20 %, de 1,9 milliard en 2000 à 2,3 milliards en 2015, selon l'Organisation mondiale de la santé. Ajoutez à cela une population urbaine mondiale en plein essor, devrait atteindre près de 6 milliards d'ici 2030.

Un assainissement urbain inadéquat nuit à la santé, croissance économique et productivité, et impose des coûts aux ménages pauvres, selon les auteurs. On estime que les coûts d'assainissement dangereux sont de 223 milliards de dollars par an, à cause de la maladie et de la perte de productivité. En réalité, l'OMS a déclaré que pour chaque dollar investi dans l'amélioration de l'assainissement dans les pays du Sud, une économie peut rapporter 6 $ à 9 $.

Les chercheurs ont rencontré des conditions sanitaires dangereuses dans la plupart des villes qui dépendaient de moyens sur place et de travailleurs manuels qui vidaient les latrines à fosse.

"Nous savons par notre travail de terrain, " Barbe dit, « que les déchets humains collectés sur place finissent souvent là où ils ne devraient pas être :déversés dans des ruisseaux ou des fermes ou déversés sur le bord de la route, et cela crée un énorme risque pour la santé publique."

Beard a déclaré que des systèmes d'assainissement sur place sont nécessaires à court ou moyen terme, mais « les villes densément peuplées ont besoin d'un système d'assainissement réglementé par l'État, c'est un bien public.

Du point de vue des ménages, le coût des systèmes d'égouts hors site est moins cher que la lutte pour maintenir la construction et l'entretien de latrines à fosse ou de fosses septiques privées - deux des formes les plus courantes de gestion de l'assainissement sur site dans des contextes où les raccordements aux égouts ne sont pas disponibles ou abordables.

Par exemple, Cochabamba, Bolivie, est considérée comme une commune en difficulté avec 27 % de ses ménages vivant dans des quartiers populaires. L'installation d'une fosse septique sur place coûte 120 % du revenu mensuel moyen d'un ménage ; la vidange unique coûte 120 % du revenu mensuel moyen du ménage, également.

Dans la colonie de Makoko à Lagos, Nigeria, il n'existe pas de système d'égouts, mais la construction d'une latrine à fosse—en milieu urbain—coûte 611 % du revenu mensuel moyen d'un ménage, et la vidange des latrines représente 23 % du revenu mensuel moyen des ménages.

"À l'avant, les égouts sont un investissement coûteux, mais ces systèmes durent plus de 50 ans, " dit-elle. " Dans de nombreuses villes, le raccordement à un système d'assainissement hors site est beaucoup plus abordable du point de vue des ménages à faible revenu. »