Le changement climatique a un impact sur l'habitat de la biodiversité de l'Antarctique. Crédit :Peter Ryan
Les zones libres de glace de l'Antarctique - qui abritent plus de 99% des plantes et animaux terrestres du continent - pourraient s'étendre de plus de 17, 000km2 d'ici la fin de ce siècle, une étude publiée aujourd'hui dans La nature révèle.
Dirigé par Jasmine Lee, doctorante à l'École des sciences biologiques de l'Université du Queensland, l'étude est la première à examiner comment les zones libres de glace de l'Antarctique peuvent être affectées par le changement climatique.
Mme Lee a déclaré que les zones libres de glace de l'Antarctique couvrent moins d'un pour cent du continent, allant de la taille d'un terrain de football à la taille d'une petite île du Pacifique.
"Les zones sans glace constituent de petites parcelles d'habitat convenable pour les plantes et les animaux - comme des îles dans une mer de glace, " elle a dit.
"Ces zones abritent la majorité des espèces de l'Antarctique - des phoques et des oiseaux de mer aux mousses, lichens et petits invertébrés, comme les tardigrades et les collemboles.
"Beaucoup de ces espèces n'existent nulle part ailleurs dans le monde."
Pour déterminer la quantité de glace qui fondrait autour des zones libres de glace au cours des 80 prochaines années à mesure que le climat se réchaufferait, Mme Lee a travaillé aux côtés de collègues de l'UQ, CSIRO, l'Australian Antarctic Division et le British Antarctic Survey.
Elle a découvert que la fonte des glaces pouvait en créer jusqu'à 17, 000 km2 de nouvelle zone libre de glace à travers l'Antarctique - une augmentation de 25 pour cent par rapport aux niveaux actuels.
colonie de manchots Adélie de Lovill Bluff, Mont Siple, Antarctique occidental. Crédit :Jasmine Lee/Division antarctique australienne
Mme Lee a déclaré que la majorité de cette fonte se produirait sur la péninsule antarctique où le climat s'était déjà rapidement réchauffé.
"Cette expansion de l'habitat libre de glace pourrait conduire à de nouvelles opportunités pour la biodiversité de l'Antarctique, bien que les conditions plus chaudes encouragent également les espèces envahissantes à s'établir, " a déclaré Mme Lee.
« De nombreuses espèces indigènes ont évolué isolées les unes des autres pendant de longues périodes ; elles sont principalement limitées par la disponibilité des ressources, comme l'eau et les nutriments.
« Comment ils feront face à l'augmentation de la connectivité et de la concurrence des espèces envahissantes est en grande partie inconnu. »
La co-auteure et chercheuse de l'UQ, la Dre Justine Shaw, a déclaré :alors que l'Antarctique était l'une des dernières régions sauvages de la planète, la recherche a montré - comme ailleurs - qu'il a été modifié par le changement climatique.
« Notre travail montre que les habitats qui abritent déjà des espèces envahissantes deviendront plus grands, ce qui signifie qu'il y aura plus de parcelles de terre pouvant accueillir des mauvaises herbes et des invertébrés envahissants, " a déclaré le Dr Shaw.
Le professeur agrégé de l'UQ, Richard Fuller, a déclaré que la recherche avait permis de mieux comprendre les impacts du changement climatique sur la biodiversité de l'Antarctique et de planifier des actions de conservation.
« Nous pouvons utiliser les modèles d'expansion des zones libres de glace pour aider à identifier des sites pour les zones protégées, ou identifier où nous devons augmenter la biosécurité, " a déclaré le Dr Fuller.
"Les humains sont l'un des principaux vecteurs d'espèces envahissantes sur le continent."
