Téléphones portables—beaucoup a été écrit sur leurs effets néfastes sur la durée d'attention, niveaux de stress et conversations à table. Les gens sont en contact permanent avec leur téléphone portable à toute heure de la journée. Une nouvelle recherche de l'Université de Toronto (U de T) suggère qu'ils pourraient également être une source de produits chimiques toxiques, ou au moins un indicateur des produits chimiques auxquels les gens sont exposés.

Dans une étude publiée aujourd'hui dans Environnement International , des scientifiques de l'Université de Toronto ont découvert que les niveaux de plusieurs produits chimiques toxiques sur les téléphones cellulaires des femmes canadiennes âgées de 18 à 44 ans étaient liés aux niveaux de ces produits chimiques dans leur corps et sur leurs mains. Il s'agit de la première étude à identifier les appareils électroniques portables comme une source potentielle d'exposition aux esters organophosphorés, produits chimiques souvent utilisés comme retardateurs de flamme ou plastifiants qui rendent des matériaux tels que le chlorure de polyvinyle plus flexibles et durables.

"Nous sommes préoccupés par ces produits chimiques car ils ont été liés à la neurotoxicité, diminution de la fertilité et problèmes de thyroïde, " dit Miriam Diamant, professeur au Département des sciences de la Terre de la Faculté des arts et des sciences de l'Université de Toronto et auteur principal de l'étude. "Ce que nous ne savons pas avec certitude, c'est si les appareils électroniques sont la source des produits chimiques ou un indicateur de l'exposition totale provenant d'autres sources, ou les deux."

Les chercheurs ont trouvé des corrélations entre les niveaux d'esters organophosphorés sur les appareils électroniques et les niveaux dans les mains et dans l'urine. Plus loin, ils ont constaté que les niveaux de retardateurs de flamme et de plastifiants étaient plus élevés sur les appareils portables tels que les téléphones portables et les tablettes, que les appareils électroniques non portables tels que les téléviseurs et les ordinateurs de bureau.

En tant que tel, les appareils portables comme les téléphones portables peuvent être des sources de certains de ces composés, mais peuvent également servir d'échantillonneurs intégrés dans le temps, fournissant une indication de l'exposition aux produits chimiques dans les différents environnements où les gens passent du temps chaque jour, par exemple, leurs maisons, voitures et lieux de travail.

Ces nouvelles découvertes interviennent au milieu des appels à une attention accrue aux impacts de l'électronique sur l'environnement et la santé humaine. Les normes existantes de l'industrie électronique couvrent les électrique, sécurité optique et même acoustique des produits, mais ne précisent pas comment les matériaux doivent être examinés pour les impacts toxicologiques possibles.

« Plus tôt cette année, la Commission de sécurité des produits de consommation des États-Unis a accordé une pétition visant à interdire l'utilisation de certains produits chimiques ignifuges nocifs dans les produits électroniques et autres, " dit Diamond. " Les esters organophosphorés identifiés dans cette nouvelle étude sont souvent utilisés en remplacement des produits chimiques interdits, et de plus en plus de preuves indiquent que ces produits chimiques de remplacement sont également nocifs. »

Diamond dit qu'étant donné l'omniprésence de ces appareils qui sont entre les mains de tant de gens tout le temps, des enfants aux adultes, "Essuyer périodiquement votre téléphone portable devrait réduire les niveaux de ces produits chimiques toxiques sur l'appareil et donc sur vos mains. Elle ajoute également que "nous devons être conscients - et essayer de réduire - combien nous utilisons nos appareils portables, surtout par les enfants."