Vous voulez du chocolat. Vous recherchez dans les rayons du marché un bar avec une certification Fair Trade ou Rainforest Alliance, car vous ne voulez pas que votre indulgence entraîne des abus de main-d'œuvre et la déforestation. C'est ce qu'il faut faire, droit?

Mais acheter des produits d'origine éthique n'est pas aussi simple qu'il y paraît, selon les chercheurs de Stanford qui ont entrepris la première analyse à grande échelle des pratiques d'approvisionnement durable. Alors que plus de la moitié des entreprises mondiales interrogées appliquent des pratiques de développement durable quelque part dans leur chaîne d'approvisionnement, selon l'étude, ces efforts ont tendance à avoir une portée beaucoup plus limitée que les consommateurs ne pourraient l'imaginer étant donné l'attention des médias sur la question et la prolifération de l'étiquetage des produits durables.

"Nos résultats montrent un verre à moitié plein et à moitié vide, " a déclaré le co-auteur de l'étude Eric Lambin, le George et Setsuko Ishiyama Provostial Professor à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement.

Le papier, publié le 12 février dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , relie les pratiques d'approvisionnement aux objectifs de développement durable des Nations Unies, un agenda pour une économie mondiale durable. Avec des chaînes d'approvisionnement mondiales qui touchent plus de 80 % du commerce mondial et emploient plus d'un travailleur sur cinq, les chaînes d'approvisionnement des entreprises ont le potentiel de jouer un rôle démesuré dans la réalisation des objectifs de l'ONU.

Les chercheurs ont analysé 449 sociétés cotées en bourse dans l'alimentation, secteurs du textile et des produits du bois, et ont constaté qu'environ la moitié utilisaient une forme de pratique d'approvisionnement durable allant de la certification par un tiers des normes de production à la formation environnementale pour les fournisseurs. Parmi leurs découvertes :

Plus de 70 pour cent des pratiques d'approvisionnement durable ne couvrent qu'un sous-ensemble de matières premières pour un produit donné. Par exemple, une entreprise peut utiliser des matériaux recyclés pour l'emballage d'un produit, mais laisser le reste de l'impact en amont d'un produit sans réponse.

Seulement 15 % des pratiques d'approvisionnement durable se concentrent sur la santé, énergie, Infrastructure, changement climatique, éducation, genre ou pauvreté.

Presque toutes les pratiques d'approvisionnement durable ne concernent qu'un seul niveau de la chaîne d'approvisionnement, généralement des fournisseurs de premier rang, comme les usines textiles qui cousent des T-shirts. Souvent, les processus restants, de la teinture du tissu à la culture du coton, restent sans réponse.

Plus d'un quart des pratiques d'approvisionnement durable s'appliquent à une seule gamme de produits. Par exemple, une entreprise peut utiliser la certification Commerce équitable pour un seul type de barre chocolatée parmi les nombreuses qu'elle vend.

« Faire progresser les objectifs environnementaux et sociaux dans les chaînes d'approvisionnement peut rapidement devenir très complexe, " a déclaré Joann de Zegher, co-auteur de l'étude, un boursier postdoctoral à la Stanford Graduate School of Business. "Cette complexité se reflète dans nos conclusions selon lesquelles les entreprises utilisent un large éventail de stratégies et que les efforts actuels ont une portée limitée."

Sur une note d'espoir, les chercheurs constatent que les entreprises qui subissent la pression des consommateurs et de la société civile sont « considérablement plus susceptibles » d'adopter au moins une pratique d'approvisionnement durable. Donc, peut-être sans surprise, les entreprises ayant leur siège dans des pays comptant de nombreuses organisations non gouvernementales actives sont plus susceptibles d'utiliser des pratiques d'approvisionnement durables, selon l'étude.

« La pression que les consommateurs exercent sur les entreprises lorsqu'elles exigent des produits plus durables pourrait porter ses fruits, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Tannis Thorlakson, un étudiant diplômé du programme interdisciplinaire Emmett en environnement et ressources de la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement. "J'espère que ce document servira d'appel à l'action pour ces 48 % d'entreprises qui ne font rien pour relever les défis de la durabilité dans leur chaîne d'approvisionnement."