La forme de l'eau. Peut-il nous dire ce qui motive la romance ? Parmi les poissons, ça pourrait. Eva Kanso, professeur d'ingénierie aérospatiale et mécanique à l'USC Viterbi School of Engineering étudie les écoulements de fluides et presque comme un expert médico-légal, Kanso, avec son équipe, étudie comment les signaux aquatiques sont transportés dans l'eau.

Quand il s'agit de l'accouplement, les minuscules crustacés appelés copépodes sont l'un des organismes multicellulaires les plus abondants, dit Kanso, le boursier Zohrab Kaprielian en ingénierie.

Pour localiser leur partenaire, les copépodes mâles recherchent et suivent la piste hydrodynamique et chimique de la femelle. Des scientifiques comme Kanso pensent que les organismes aquatiques transmettent et lisent des informations à travers les mouvements qu'ils font et les sillages qu'ils laissent derrière eux dans l'eau. Phoques communs, par exemple, ont été montrés pour suivre le sillage d'un objet en mouvement, même lorsque le phoque a les yeux bandés et initialement masqué acoustiquement. Les chercheurs pensent que l'écoulement de l'eau code un modèle d'information - un type de langage par lequel un organisme peut appeler un autre à s'accoupler, utiliser pour éviter les prédateurs ou même dans le cas du saumon, commencer la migration en amont.

Tout comme l'empreinte d'une mouette dans le sable est différente de celle d'un humain, chaque corps en mouvement dans l'eau génère un schéma ou un sillage différent en fonction de certains facteurs tels que la taille du corps qui l'a créé ou la vitesse à laquelle il se déplace (un animal nageant rapidement et effrayé peut générer un sillage distinct d'autant plus battement fréquent et plus rapide de sa queue). Kanso aimerait comprendre comment ces schémas d'écoulement de l'eau sont perçus au niveau local, par un organisme ou un véhicule bio-inspiré, et les décoder pour déterminer ce qui se passe dans l'eau à plus grande échelle.