La déforestation en cours autour des franges de l'Amazonie peut avoir de graves conséquences pour les parties les plus profondes et intactes de la forêt tropicale. Une nouvelle étude montre que ce n'est pas seulement le climat qui est affecté par la déforestation. En réalité, la stabilité même de l'écosystème dans toute la région amazonienne est altérée lorsque la déforestation a lieu dans les régions ultrapériphériques.

On savait auparavant que, à long terme, la déforestation de la forêt amazonienne a un impact négatif sur le climat mondial en raison des plus grandes émissions de dioxyde de carbone libérées dans l'atmosphère. Cependant, des chercheurs de l'Université de Lund en Suède et d'autres institutions ont maintenant montré que la déforestation pourrait également perturber la résilience de l'ensemble de la forêt tropicale, C'est, sa capacité à long terme à se remettre des changements environnementaux, et la capacité d'absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère.

"Contrairement à la plupart des études précédentes sur l'utilisation des terres qui se sont concentrées uniquement sur les impacts du changement climatique, la présente étude a également porté sur les impacts de l'utilisation des terres sur l'écosystème », dit Minchao Wu, doctorant en géographie physique à l'université de Lund.

Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé un modèle de système terrestre régional à haute résolution développé à l'université de Lund. Des études antérieures dans le domaine ont utilisé une résolution relativement grossière dans leurs simulations informatiques, sans la possibilité d'intégrer un niveau détaillé de la dynamique de la végétation. Par conséquent, selon les chercheurs, il a été difficile jusqu'à présent d'en déterminer les effets, mais les modèles de système terrestre régional de nouvelle génération permettent aujourd'hui de réaliser une telle étude d'impact.

"Notre étude montre que la déforestation en cours de la périphérie amazonienne peut avoir un impact négatif sur l'ensemble de la forêt tropicale", dit Minchao Wu.

L'explication est que la déforestation affecte le climat à la fois localement et régionalement, créer un cercle vicieux. Quand les arbres disparaissent de la lisière de la forêt, il crée un réchauffement local important. Par ailleurs, il modifie les schémas de circulation de l'air dans toute la région amazonienne pendant la saison sèche.

Cette chaîne d'événements s'auto-entretient et crée un cercle vicieux avec un risque de plus en plus élevé de perturber l'équilibre de l'ensemble de l'écosystème. Les parties intérieures intactes de la forêt amazonienne sont donc également à risque d'effets négatifs, même si l'abattage effectif des arbres a lieu loin dans les zones ultrapériphériques.

"Nos résultats indiquent que cela a déjà commencé à se produire dans la forêt amazonienne. Des études antérieures ont tendance à sous-estimer ces connexions, car l'interaction terre-atmosphère simulée dépend également de la résolution, ce qui signifie que les signaux de changements dans l'utilisation des terres à petite échelle sont susceptibles d'être beaucoup plus faibles dans un modèle à résolution grossière", dit Minchao Wu.

Selon Minchao Wu, les modèles régionaux du système terrestre sont un outil important pour évaluer l'impact des changements environnementaux régionaux. Par conséquent, lui et ses collègues espèrent que les décideurs et autres acteurs impliqués dans l'aménagement du territoire dans la région amazonienne tiendront compte des implications de l'étude.

Les chercheurs veulent maintenant continuer à développer un modèle de système terrestre régional plus avancé pour améliorer l'évaluation de l'impact environnemental régional, et l'appliquer non seulement à la région amazonienne mais aussi à d'autres parties du monde. L'objectif est de fournir des informations utiles aux décideurs et aux parties prenantes pour évaluer l'impact environnemental du changement climatique futur.