Klaxons de voiture, sirènes, forage, survols en jet et restaurants où les convives doivent crier pour se faire entendre :New York est l'une des villes les plus bruyantes au monde.

Mais la métropole la plus peuplée d'Amérique, connue sous le nom de "La ville qui ne dort jamais, " a lancé une expérience unique visant à fournir à New York la technologie pour réduire le volume et lutter contre la pollution sonore.

Le quinquennal, Un projet de 4,6 millions de dollars, conçu par des chercheurs de l'Université de New York, travailler de concert avec les habitants de la ville et l'hôtel de ville - utilise la technologie d'apprentissage automatique et des capteurs pour créer une bibliothèque sonore.

L'idée est d'enregistrer toute la panoplie des bruits dans la ville de 8,5 millions d'habitants et d'utiliser l'intelligence artificielle pour que les machines puissent reconnaître les sons automatiquement, donnant finalement aux autorités un moyen d'atténuer les niveaux de bruit.

"C'est comme vivre au milieu d'un stade de football parfois, " dit Grégory Orr, cinéaste de Los Angeles qui vit à New York depuis 19 ans.

"Même les écureuils doivent gazouiller plus fort dans la ville pour se faire entendre malgré le vacarme, ", plaisante-t-il.

Juan Bello, chef du projet "Sounds of NYC" et professeur agrégé de technologie musicale à NYU, affirme que le bruit est « systématiquement la plainte civile numéro un » auprès de la ligne d'assistance téléphonique 311 de la ville pour les services non urgents, institué en 2003.

Les chercheurs ont installé les premiers boîtiers de capteurs, qui transmettent des données via wifi, sur les bâtiments de l'Université de New York à Greenwich Village.

Ils installent maintenant des capteurs à travers Manhattan et Brooklyn à des endroits sélectionnés pour leurs sons variés. D'ici la fin de l'année, il devrait y en avoir 100 en place.

« De nombreuses études montrent que le bruit a un impact énorme sur la santé, à court et à long terme, " dit Bello, citant des problèmes cardiaques, perte auditive et hypertension, qui ont alors un impact économique important.

« Canyons de son »

Il est également démontré que les performances éducatives souffrent chez les enfants soumis à des niveaux de bruit élevés.

À Manhattan, Bello dit que les effets sont amplifiés par les gratte-ciel, qui forment des "canyons de son" et rendent tout plus fort.

"Beaucoup des sons que vous obtenez à New York ne seraient pas aussi forts ailleurs, en raison des spécificités de la topologie de la ville, ", raconte-t-il à l'AFP.

C'est de ce concept qu'est né le projet, et il est financé par la National Science Foundation.

Les capteurs sont programmés pour ne pas enregistrer plus de 10 secondes consécutives pour éviter les écoutes sur les conservations et poser des problèmes de confidentialité.

Les chercheurs espèrent répertorier des milliers de sons qui, avec l'aide de New-Yorkais, seront soigneusement annotés et aideront les ordinateurs à identifier immédiatement la source des nuisances sonores.

Il appartiendrait alors à la ville de faire ce qu'elle peut pour le limiter.

Le problème est clair. Mais les solutions sont peut-être encore loin.

Comment, par exemple, faites-vous face à quelque chose d'aussi éphémère et imprévisible que le klaxon ?

"Nous devons être plus créatifs, " dit Bello.

Aujourd'hui, cela peut prendre cinq ou six jours aux autorités pour traiter une plainte de bruit, et nécessite l'intervention d'un des 50 inspecteurs spécialisés, dit Bello. Après si longtemps, le problème a souvent disparu.

Laboratoire parfait

Ceux qui appellent la police sur des voisins bruyants peuvent être négligés par des agents qui ont des priorités plus urgentes.

Arline Bronzaf, psychologue de l'environnement et professeur émérite à la City University of New York, a passé des années à dénoncer les effets nocifs du bruit et le besoin de meilleurs contrôles.

Ravi que le projet se concrétise, elle dit que les niveaux de bruit affectent le comportement des New-Yorkais.

"Une des raisons pour lesquelles les gens marchent vite est pour s'éloigner du bruit et les New-Yorkais parlent fort parce que nous sommes en concurrence avec les sons, ", raconte-t-elle à l'AFP.

Pendant longtemps, les fonctionnaires ont minimisé les conséquences de la pollution sonore, accuser les gens d'exagérer, un peu comme la façon dont l'industrie du tabac a passé des décennies à refuser de reconnaître les risques du tabagisme sur votre santé.

Mais aujourd'hui, elle attribue aux autorités le mérite d'être "conscientes du problème".

Les premiers résultats recueillis par l'équipe de Bello tendent à confirmer que le problème est sous-déclaré, qu'il y a plus de violations de bruit que le journal 311 ne semble le suggérer, au moins pour les sons liés à la construction.

New York n'est peut-être pas la seule ville bruyante au monde, mais Bello l'appelle "un laboratoire parfait" pour tester des solutions qui peuvent être adoptées et transférées "à de nombreux autres endroits aux États-Unis et dans le monde".

"C'est finalement l'objectif, " dit-il. " Nous allons générer un ensemble de technologies de base qui peuvent être appliquées à ce problème n'importe où. "

© 2017 AFP