Une équipe de chercheurs du Lyell Centre d'Edimbourg, a développé un moyen d'utiliser des formules mathématiques pour aider à prédire quand un tremblement de terre est susceptible de se produire. Dans leur article publié en Journal of Geophysical Research:Solid Earth , le groupe décrit la traduction du mouvement d'un type particulier de roche en équations mathématiques, qui a conduit à la création d'une formule prédictive.

Beaucoup de temps et d'efforts ont été consacrés au cours des dernières décennies à essayer de trouver un moyen de prédire quand un tremblement de terre majeur se produira, mais à ce jour, de tels efforts ont échoué. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont adopté une autre approche du problème :en utilisant les mathématiques.

Les chercheurs ont commencé leurs efforts avec des preuves que certains types de roches jouent un rôle clé dans les tremblements de terre. Ils forment un groupe appelé phyllosilicates, et ils se forment en feuilles ou en plaques. Les tremblements de terre se produisent, la théorie suggère, lorsque de telles roches glissent les unes contre les autres. Les chercheurs ont noté que la force de friction est un facteur crucial dans un tel glissement. Elle est définie comme la force nécessaire pour pousser l'une des feuilles ou plaques contre une autre feuille ou plaque. Et la force de friction est quelque chose qui peut être calculé. Pour faire des calculs utiles, les chercheurs ont étudié de nombreux échantillons de phyllosilicates et la manière dont ils interagissent les uns avec les autres dans différentes conditions. Ils ont utilisé ce qu'ils ont appris pour développer des équations qui décriraient le comportement d'une telle roche profondément sous terre, où ils ne pouvaient pas être testés directement. Prochain, ils ont pris en compte d'autres variables telles que les niveaux d'humidité, le mouvement des failles et la vitesse à laquelle le sol peut se déplacer dans les zones de failles. Après beaucoup de travail avec les équations, les chercheurs ont développé une formule qui, selon eux, peut être utilisée dans des situations réelles pour prédire quand un tremblement de terre pourrait se produire dans un endroit donné.

Les chercheurs soulignent que leur formule est toujours en cours de développement, notant que les scientifiques étudient toujours le comportement des phyllosilicates dans différents scénarios. A titre d'exemple, ils constatent que dans certains endroits insolites, les phyllosilicates peuvent en fait empêcher les tremblements de terre de se produire.

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