Les prévisions du changement climatique pourraient s'améliorer en comprenant mieux la variation des émissions naturelles de carbone des différents types de végétation.

Les plantations plus anciennes d'hévéas et de palmiers à huile en Malaisie tropicale libèrent plus de dioxyde de carbone du sol dans l'atmosphère que les plantations plus jeunes, selon de nouvelles recherches dans le Pertanika Journal of Tropical Agricultural Science .

Les forêts et les plantes stockent le dioxyde de carbone pour produire de l'énergie. Cependant, quand les plantes perdent leurs feuilles ou meurent, les microbes du sol se mettent au travail pour décomposer la matière organique, et une grande partie du carbone est rejetée dans l'atmosphère. C'est une partie naturelle du cycle mondial du carbone. Le dioxyde de carbone libéré par le sol est appelé CO du sol 2 efflux.

Les facteurs qui affectent ce processus d'efflux ne sont pas bien compris. En savoir plus peut aider à améliorer les modèles de prévision qui prédisent comment les sols réagissent aux augmentations continues des émissions de carbone d'origine humaine, affectant le cycle du carbone et le climat.

Des chercheurs de l'Universiti Putra Malaysia ont étudié comment l'âge et les espèces d'arbres affectent le CO du sol 2 efflux. L'équipe a concentré ses études sur quatre peuplements d'hévéas et de palmiers à huile qui ont été plantés près du campus universitaire il y a 22 et six ans. À l'aide d'un capteur de gaz infrarouge, qui mesure précisément la quantité de CO 2 est dans l'air juste au-dessus du sol, ils ont pris plusieurs mesures à partir de chaque stand, deux fois par mois pendant trois mois (avril, mai et juin). Ils ont également pris des mesures horaires entre 9h et 17h. pour voir comment l'efflux a changé tout au long de la journée.

Ils ont découvert que le sol des anciennes plantations d'hévéas et de palmiers à huile libérait presque deux fois plus de dioxyde de carbone que le sol de chacune de leurs plantations plus jeunes. Les chercheurs suggèrent que cela est probablement dû à la plus grande quantité de litière de feuilles et de matière organique morte décomposée dans les peuplements plus matures. Le sol des plantations d'hévéas a également libéré beaucoup plus de dioxyde de carbone que les plantations de palmiers à huile; probablement parce que les hévéas, étant à feuilles caduques, déposent leurs feuilles chaque année, contrairement aux palmiers.

L'équipe a également mesuré la température et l'humidité relative du sol, qui influencent le CO du sol 2 efflux. L'humidité relative semble avoir un impact plus important que la température, car la température sous les tropiques est relativement stable tout au long de l'année. Cependant, l'équipe n'a pas pu tirer de conclusions solides sur la relation car elle variait considérablement dans l'espace et dans le temps. Une enquête plus longue est nécessaire pour comprendre quels autres facteurs pourraient influencer cette relation complexe.

Les chercheurs soulignent que la libération de plus de CO 2 des peuplements plus anciens via la matière en décomposition ne signifie pas que, en général, les arbres plus âgés devraient être automatiquement abattus et remplacés par des arbres plus jeunes. Les arbres plus âgés de cette étude pourraient être enlevés une fois qu'ils ont atteint la fin de leurs années productives et le bosquet replanté, mais dans le cadre de la gestion globale de la plantation. Plutôt, la perspicacité acquise ici ajoute à la compréhension de la façon dont l'efflux change des jeunes forêts aux vieilles forêts, et entre espèces aux caractéristiques physiques très différentes, ce qui peut aider à affiner les estimations du cycle du carbone.